Los activistas ambientales en Ecuador reclaman una victoria tentativa en su larga lucha para evitar la construcción de un oleoducto a través de uno de los santuarios de aves más prístinos del mundo, la Reserva de Bosque Nuboso Mindo Namibillo, en lo alto de las montañas andinas en la región amazónica del país.
Informes publicados desde Ecuador el miércoles dijeron que el Oleoducto de Crudo Pesado (OCP) suspendía sus trabajos de construcción en la reserva hasta el final de la temporada de lluvias en abril.
Los informes se producen en medio de las crecientes protestas de decenas de residentes locales, estudiantes y ambientalistas que se han estado reuniendo en la reserva mientras los equipos de construcción y construcción de carreteras de OCP se han acercado al sitio durante la semana pasada.
Con sede en California Amazon Watch emitió advertencias sobre una posible represión policial contra los manifestantes antes de una audiencia programada para el 14 de enero sobre el proyecto en el parlamento del estado de Renania del Norte-Westfalia en Duesseldorf, Alemania. El Estado posee una participación del 43 por ciento en el Westdeutsche Landesbank (WestLB), miembro destacado del consorcio de bancos que aportaron 900 millones de dólares para el proyecto.
Amazon Watch ha estado encabezando una campaña que involucra a más de 30 organizaciones no gubernamentales (ONG) ecuatorianas e internacionales que pedían al WestLB que suspendiera los pagos de préstamos en espera de una revisión completa para determinar si el proyecto se ajusta a las políticas ambientales del Banco Mundial.
“Es obvio que el consorcio OCP no quería que las topadoras luchasen contra los cuidadores de árboles en el mismo momento en que el préstamo de US $ 900 millones de la compañía está en peligro en Alemania”, dijo Yvonne Ramos de Acción Ecológica, un grupo ambientalista con sede en Ecuador.
“Este es un factor significativo en el anuncio de OCP de que se suspenderá la construcción en Mindo”, agregó.
El gasoducto propuesto, que, una vez finalizado, se extenderá 300 millas desde la Amazonía ecuatoriana hasta el Océano Pacífico, pasando por varios territorios indígenas y áreas protegidas ecológicamente frágiles, ha provocado controversia prácticamente desde su concepción.
Si bien el gobierno del presidente Gustavo Noboa ha defendido el proyecto de mil millones de dólares como esencial para reactivar la atribulada economía de Ecuador, los críticos han argumentado que los costos para las culturas indígenas y ecologías únicas serán demasiado grandes.
Los derrames de oleoductos arriesgarían el despojo de posibles lugares de ecoturismo, y la construcción del oleoducto en sí probablemente atraerá a colonos que pueden chocar con grupos indígenas y ejercer una presión insostenible sobre las frágiles ecologías de la selva tropical, según los opositores al plan.
La producción de petróleo, la exportación más lucrativa de Ecuador con diferencia, se ha rezagado en los últimos años, pero podría duplicarse una vez que el crudo comience a fluir a través del OCP hacia los puertos de la costa del Pacífico.
El oleoducto ya ha desencadenado un importante auge de nuevas inversiones petroleras en Ecuador, con unos 2.5 millones de dólares en los próximos cinco años que se canalizarán hacia la exploración petrolera, perforación, oleoductos alimentadores, refinerías e instalaciones relacionadas, según Amazon Watch.
Desde septiembre, los manifestantes han obstaculizado repetidamente la construcción bloqueando carreteras y cometiendo otros actos de desobediencia civil. La semana pasada, los activistas han construido escenarios en las copas de los árboles para "sentadas" destinadas a obstruir el camino de una carretera propuesta.
Los críticos también se incluirán entre los que brindarán testimonio en la audiencia de Westfalia de la próxima semana sobre el proyecto. Los miembros del Partido Verde en el parlamento, e incluso el ministro de medio ambiente del estado, Baebel Hoehn, se han pronunciado en contra de la participación del WestLB.
WestLB ha insistido en que considera que la adhesión de la OCP a estrictos estándares ambientales es una "condición previa" para su apoyo al proyecto. El 14 de diciembre, señaló que cuatro grupos de consultores aprobaron el proyecto y que también estableció un equipo independiente de representantes ambientales, incluido un funcionario de BirdLife International, una de las ONG de protección de aves más grandes del mundo, para monitorear la implementación.
“WestLB toma en serio las preocupaciones expresadas actualmente sobre la compatibilidad ambiental del proyecto y continúa considerándolo como una condición previa que los patrocinadores del proyecto lleven a cabo el proyecto… de acuerdo con los estándares ambientales acordados”, dijo el banco.
También se comprometió a "ejercer su influencia" para garantizar que OCP "permanezca disponible para las conversaciones con todas las partes interesadas".
Un informe encargado por Amazon Watch y escrito por un ex representante del Fondo Mundial para la Naturaleza en Bolivia encontró que el proyecto violaba siete políticas ambientales del Banco Mundial.
