Si no está siendo presionado en el norte por incursiones de rebeldes colombianos de izquierda o en el sur por tensiones políticas con el vecino Perú, con el que ha estado en guerra tres veces desde la Segunda Guerra Mundial, la más reciente en 1995, Ecuador enfrenta protestas de descontentos. lugareños. La reciente caída de los precios del petróleo, la principal fuente de ingresos por exportaciones del país, simplemente se suma a los problemas.
Pero las cosas podrían, simplemente, estar mejorando. Durante una reunión a principios de este mes entre el presidente ecuatoriano Gustavo Noboa y su homólogo peruano, Alejandro Toledo, las dos partes se comprometieron a congelar el gasto militar en las zonas fronterizas y a construir un oleoducto de 31,000 barriles por día que une los bloques de producción en el sureste de Ecuador con el transporte de petróleo de Perú. la red. El oleoducto de 91 kilómetros al norte de Perú, que se espera esté operativo a principios del próximo año, dará a los productores privados de Ecuador una salida para una pequeña parte de su producción hasta que se construya el oleoducto de petróleo pesado (OCP) insignia de Ecuador de 450,000 b / d.
La producción asciende ahora a unos 435,000 b / d, aproximadamente un 3% más que el año pasado. Las autoridades esperan que la apertura de la línea del norte de Perú impulse esto en otro 7% el próximo año, ya que permitirá a los productores privados abrir los grifos de algunos de los 100,000 b / d de producción que ahora tienen que cerrar por falta de espacio. en oleoductos de exportación. Ecuador tiene dos líneas, la Sote de 400,000 b / d y el Oleoducto Transandino de 45,000 b / d, que atraviesa Colombia. Pero con la prioridad del estado Petroecuador, las empresas privadas pueden exportar solo 160,000 b / d. Una vez que se abra el OCP, Petroecuador se quedará con el uso exclusivo del Sote.
El objetivo es completar el OCP de 1.1 millones de dólares para finales de 2003, pero ya ha tenido problemas. Grupos indígenas, respaldados por organizaciones ambientalistas como Amazon Watch, intentan impedir que la constructora argentina Techint abra un camino para el oleoducto en la zona forestal de Mindo. Las protestas han atraído la atención internacional, y los ambientalistas alemanes han atacado al Westdeutsche Landesbank, que prestó al consorcio OCP 900 millones de dólares.
Para agravar los problemas, el grupo OCP (Techint, Alberta Energy, Kerr-McGee, Occidental Petroleum, Repsol-YPF y ENI) está siendo atacado por las autoridades en la ciudad portuaria de Esmeraldas, cerca del final de la línea, que afirman que Techint ha fallado. para obtener los permisos ambientales y de construcción necesarios. Un Noboa descontento dice que se enviarán alrededor de 100 soldados para vigilar la línea mientras se construye.
Potencialmente más preocupante es la vertiginosa caída del precio del Oriente. Ahora está alcanzando alrededor de $ 15.35- $ 15.44 por barril, aproximadamente la mitad de su nivel en octubre pasado. Al elaborar los cálculos para el próximo año, el gobierno ahora basa su presupuesto en Oriente en $ 18.50 / bbl, por debajo de los $ 20 / bbl originales, y está recortando el presupuesto general a $ 5.38 mil millones (EC 19 de octubre, p7).
No obstante, los funcionarios clave son sorprendentemente optimistas: el ministro de Finanzas, Julio Emanuel, dice que confía en que los precios fluctuarán entre $ 19 y $ 20 / bbl en el mediano plazo, particularmente si Estados Unidos “amplía su 'guerra contra el terrorismo' para incluir a los países exportadores de petróleo. " Emanuel ha sugerido prefinanciar algunas ventas de petróleo como una forma de saldar la deuda externa de Ecuador de 135 millones de dólares, que equivale al 77% del PIB. El gobierno proyecta un crecimiento del PIB del 5.5% el próximo año, mientras que Petroecuador dice que espera que los ingresos aumenten un 12% a 3.26 millones de dólares gracias al aumento de la producción y las exportaciones. La empresa estatal planea subastar 13 bloques de exploración para el próximo mes de abril. Once se encuentran en el este del Amazonas y dos en el área costera del Golfo de Guayaquil.
Pero las perspectivas aún son confusas en el frente del marketing. A principios de este mes, Petroecuador se vio obligada a volver a licitar 96,000 b / d de contratos a plazo de Oriente después de que los clientes se opusieran a su nuevo precio de venta oficial propuesto para el crudo agrio pesado: $ 640 / bbl bajo West Texas Intermediate. Coastal finalmente firmó dos contratos de 12,000 b / d a $ 6.97 bajo WTI, seguido de Citizens Energy y Anglo Energy con dos contratos más de 12,000 b / d cada uno, y Enron y Rio Energy con uno cada uno. Pero Petroecuador canceló posteriormente los contratos de Rio y Citizens, adjudicando uno de ellos a Chevron Texaco.
