Ábrete camino a través del denso follaje del Parque Nacional Canaima, la principal atracción ecoturística de Venezuela, y tarde o temprano te encontrarás con un monstruo inesperado en un claro: 30 metros de altura con cuatro patas y tarareando amenazadoramente.
No es una reliquia del período Jurásico, ni una creación de Steven Spielberg. Más bien, es una torre de alta tensión que transporta energía a un Brasil con escasez de energía, crepitando mientras se descarga en el bosque tropical.
Ayer, con tres años de retraso, con el proyecto plagado de paros y 85 millones de dólares (60 millones de libras) por encima del presupuesto, el presidente Hugo Chávez de Venezuela y el presidente Fernando Henrique Cardoso de Brasil se reunieron para encender la línea eléctrica de 400 millones de dólares, que se extiende a 680 km de Venezuela. presa gigante de Guri a Boa Vista en el norte de Brasil.
La línea eléctrica de 200MW es una contribución oportuna, aunque pequeña, para ayudar a aliviar la escasez de energía de Brasil, y un paso adelante en el objetivo de Chávez de profundizar la integración económica con Brasil.
Pero también es un proyecto que chocó de lleno con las comunidades indígenas de Venezuela y generó fuertes críticas al gobierno venezolano y a Edelca, la compañía eléctrica estatal detrás del proyecto, por ignorar los derechos indígenas y arruinar el medio ambiente natural.
Ahora, enojadas por haber sido ignoradas durante la ejecución del proyecto, algunas de las comunidades indígenas amenazan con interrumpir el suministro a Brasil derribando torres de alta tensión, más de 30 de las cuales fueron derribadas durante la construcción.
Antes de ser elegido en 1998, Chávez se opuso a la forma en que se estaba construyendo la línea eléctrica y el año pasado nombró una comisión para garantizar que se reconocieran las preocupaciones de las comunidades locales. Los líderes indígenas locales dicen que no se ha cumplido ninguna de las promesas del gobierno.
“Los pilones pueden ser derribados en cualquier momento”, dice Silviano Castro, líder del grupo indígena Pemón. "Todos los que estamos afectados podemos ver que la línea eléctrica que nunca pedimos, o por la que nos preguntaron, tiene la culpa".
Mientras tanto, partes del área del parque Canaima se han militarizado. Para proteger las torres, las tropas se transportan en camiones que pertenecen al Grupo ABB, con sede en Zúrich, el principal contratista de la construcción de la línea eléctrica. Las comunidades locales denuncian malos tratos por parte del ejército. “La militarización del área es lo que menos nos gusta”, dice Castro.
Survival International, que hace campaña para defender los derechos de los pueblos indígenas, ha advertido que el gobierno venezolano debe evitar que las tierras ancestrales de los pemón sean colonizadas y devastadas por la minería.
“El gobierno venezolano ha traicionado a los pueblos indígenas”, dice Stephen Corry, director general de Survival International. “No solo no ha consultado y escuchado a los pemón sobre la construcción de la línea eléctrica, sino que ha violado su derecho constitucional más fundamental al no reconocer los títulos de propiedad colectiva de sus tierras”.
La Corporación Andina de Fomento (CAF), el banco multilateral que financia proyectos de desarrollo sostenible, se negó a financiar el lado venezolano de la línea eléctrica con el argumento de que no se tuvieron en cuenta las opiniones de las comunidades locales.
Edelca dice que, aunque se cometieron errores, se tomaron medidas para minimizar la deforestación y limitar el impacto visual de las torres antiestéticas, y que la extensión del poder beneficiará a las comunidades de la región.
“No teníamos experiencia de construcción en áreas con presencia indígena”, dice Fidel Pérez, director de planificación de Edelca. “Quizás si el proyecto se reiniciara hoy, ciertas cosas que hicimos tarde se habrían hecho desde el principio”.
Desde el punto de vista económico, analistas del sector energético aseguran que la tarifa eléctrica pactada en el contrato a 20 años, a un precio de 26 dólares por MW / hr más cargos de mantenimiento, será favorable tanto para el comprador en Brasil, Eletronorte, como para Edelca, lo que le permitirá recuperar su inversión en un estimado de siete años.
Pero los observadores de la industria también advierten que la causa del racionamiento de energía en Brasil - bajos niveles de agua en sus represas - podría ocurrir el próximo año en Venezuela, agregando una amenaza ambiental a las preocupaciones sobre una interrupción de los grupos indígenas.
Las escasas lluvias en los últimos dos años han reducido a mínimos históricos los niveles de agua en el sistema Guri, que suministra el 70 por ciento de la electricidad de Venezuela y es el complejo hidroeléctrico más grande del mundo después de Itaipú en la frontera entre Brasil y Paraguay.
“En principio, Venezuela tiene suficiente capacidad instalada de generación termoeléctrica para cubrir cualquier déficit en la generación hidroeléctrica del Guri”, dice Richard Obuchi, especialista en energía de la escuela de negocios Iesa en Caracas. "Pero las presas nunca han estado tan bajas y no se ha probado en la práctica".
Los observadores temen que la falta de inversión en los últimos años haya dejado la capacidad termoeléctrica disponible muy por debajo de la capacidad instalada. Gran parte de Venezuela se sumió en la oscuridad durante dos días hace un año esta semana después de que una falla técnica en Guri cortara el suministro y no hubiera fuentes alternativas disponibles para abastecer la red nacional.
