Amazon Watch acaba de publicar un nuevo informe de megaproyecto titulado: “Nuevos oleoductos amenazan la selva amazónica intacta en Brasil”. El informe de 12 páginas examina los planes para construir dos nuevos oleoductos para expandir la producción de petróleo y gas desde los campos de gas Urucu y Jurua en el corazón de la Amazonía brasileña. El informe detalla las perjudiciales consecuencias sociales y ambientales del proyecto de gas de 1.7 millones de dólares que forma parte del programa de desarrollo económico del Presidente Cardoso, Avança Brasil, de 45 millones de dólares.
Uno de los esquemas más arriesgados y menos comentados de Cardoso, la construcción de oleoductos, carreteras e infraestructura relacionada conectará las dos ciudades más grandes de la Amazonía brasileña, Manáus y Porto Velho, con el corazón de la selva amazónica. Más de 400 millas (700 km) río arriba desde Manaus, los dos nuevos gasoductos se extenderían 325 millas (550 km) desde Urucu a Porto Velho (Rondonia) y 245 millas (420 km) desde Coari a Manaus (Amazonas).
La inversión total estimada requerida es de $ 1.7 mil millones. Aún no se han ultimado los arreglos financieros exactos para las dos nuevas extensiones del oleoducto. Los actores clave incluyen GasPetro, una subsidiaria al 100% de Petrobras, El Paso Energy Internacional, Halliburton, Japan Exim Bank, Schlumberger, Techint Engineering y el estatal Banco Nacional de Desarrollo de Brasil (BNDES).
Los críticos están llamando la atención sobre los impactos adversos de la construcción de oleoductos a través de selvas tropicales intactas, bosques inundados y sabanas, áreas descritas por científicos brasileños e internacionales como "la más alta prioridad para la conservación de la biodiversidad". Un mayor acceso a los bosques remotos aumentará la tala ilegal y la colonización en las áreas protegidas afectadas por el oleoducto. Los grupos indígenas vulnerables y aislados que viven en la zona, incluidos los pueblos Apurina, Paumari, Deni y Juma, sufrirán graves presiones sociales y ambientales. El pobre historial de empresas involucradas intensifica los temores locales: El Paso Energy International recientemente enfrentó acciones legales por la licencia de su planta de energía Porto Velho, que contaminó gravemente un área residencial donde viven 8,000 familias.
Una amplia ola de resistencia está creciendo contra el proyecto Urucu-Jurua. Los grupos indígenas y ambientalistas locales exigen audiencias públicas extensas en todas las comunidades principales a lo largo de la ruta del oleoducto. Las ONG internacionales están respondiendo a los llamados locales de apoyo internacional para bloquear el financiamiento del proyecto. Los opositores argumentan que el transporte fluvial alternativo es preferible a la construcción de oleoductos. Amazon Watch se une a grupos locales para pedir que se consideren fuentes de energía alternativas para satisfacer las necesidades de la región. Las reservas de gas de Urucu se agotarán en unos 15 años, pero los impactos del proyecto serán irreversibles. El suministro de energía de Urucu impulsará el consumo de energía en Brasil, creando niveles de demanda que deberán satisfacerse mucho después de que se agoten las reservas de Urucu.
