Washington, DC - Un grupo que representa a más de 30,000 indios ecuatorianos que demandan a Texaco lanzó hoy una campaña publicitaria en televisión en tres ciudades importantes (San Francisco, Nueva York y Washington) para crear conciencia entre los accionistas de Chevron sobre un nuevo capítulo en los problemas de Texaco con la discriminación racial. y de la enorme responsabilidad potencial que esos accionistas asumirán si se aprueba la compra de Texaco por parte de Chevron.
Además de la campaña publicitaria, los ecuatorianos han presentado una denuncia ante la SEC alegando que Chevron no ha divulgado adecuadamente la posible responsabilidad de la demanda a sus accionistas. La cantidad de petróleo vertida en Ecuador por Texaco durante las dos décadas de sus operaciones allí (1970 a 1990) es una vez y media la cantidad del desastre del Exxon Valdez, que produjo una sentencia de $ 5 mil millones contra Exxon. Texaco admite que tiró el petróleo, pero afirma que la práctica no fue dañina.
Bajo el título, "Atención, accionistas de Chevron", el anuncio alega que Texaco "arrojó millones de galones de desechos de petróleo llenos de toxinas y carcinógenos, destruyendo las vidas de miles de personas de color". El anuncio advierte a los accionistas de Chevron que "pagarán para limpiar el desastre de Texaco".
Los anuncios llaman la atención sobre la historia de discriminación racial de Texaco. Hace dos años, Texaco resolvió la mayor demanda por discriminación racial en el empleo, acordando pagar $ 176 millones a aproximadamente 1,400 empleados. En la región amazónica de Ecuador, poblada principalmente por indígenas, los anuncios afirman que Texaco ha continuado con este patrón de discriminación al no cumplir con los estándares básicos de salud y ambientales que defiende en los Estados Unidos y el resto del mundo.
Para demostrar este punto, los anuncios muestran una imagen de un petrolero de Texaco conduciendo hasta una casa suburbana bien cuidada en los Estados Unidos y rociando aceite negro sobre el césped mientras los padres y los niños miran con horror. “Esto es lo que Texaco le hizo a miles de personas de color en la selva tropical de Ecuador”, afirma el anuncio.
En el apogeo de sus operaciones, Texaco vertió alrededor de 4.3 millones de galones por día de aguas residuales de petróleo tóxico en el Amazonas. Texaco también dejó más de 300 pozos de desechos abiertos contaminados con metales pesados y otros compuestos de hidrocarburos cancerígenos.
Los abogados de los demandantes estiman que Texaco ahorró de $ 3 a $ 4 por barril, o un total de $ 6 mil millones de ganancias adicionales durante los 20 años de operaciones de la compañía en Ecuador, al verter las aguas residuales en lugar de bombearlas de nuevo debajo de la superficie de la tierra, como se hizo. el estándar de la industria en ese momento.
Se estima que los daños causados por las prácticas de Texaco superan los mil millones de dólares. Si el caso llega a juicio, los daños punitivos contra Texaco podrían aumentar esa cantidad significativamente.
“Este fue un delito ambiental de proporciones épicas que ha creado una plaga negra de cáncer en la región amazónica donde perforaba Texaco”, dijo Luis Yanza, presidente del Frente para la Defensa de la Amazonia, que representa a las personas afectadas. "Nuestra esperanza es que Chevron y la SEC presionarán a Texaco para que limpie este lío antes de permitir que se lleve a cabo la fusión".
Los 30,000 ecuatorianos están demandando a Texaco en el Tribunal Federal de Distrito de los Estados Unidos en Nueva York (la empresa tiene su sede en Nueva York y ya no tiene operaciones en Ecuador). Los demandantes citan una ola de cánceres mortales, lesiones cutáneas, defectos de nacimiento y otras anomalías entre los pueblos indígenas del área, y la muerte masiva de plantas, cultivos y animales por la contaminación del aire y las aguas subterráneas, así como por la venenosa "lluvia negra".
El caso ha estado pendiente en los Estados Unidos desde noviembre de 1993. Un fallo inicial que permitió que el caso procediera se revocó cuando el juez que lo emitió murió y el juez Jed Rakoff se hizo cargo y desestimó el caso. En octubre de 1998, la Corte de Apelaciones de Estados Unidos revocó la destitución del juez Rakoff. El juez Rakoff recientemente desestimó el caso nuevamente, y se está apelando ese último desestimiento.
Los ecuatorianos presentaron acusaciones de parcialidad contra el juez Rakoff el año pasado después de que el juez asistiera a un seminario de derecho ambiental con todos los gastos pagados, financiado, en parte, por Texaco, en un centro turístico en Montana donde un ex director ejecutivo de Texaco fue un orador destacado. “Mientras Texaco sigue tratando de esconderse de su responsabilidad, nuestra gente se enferma y muere”, dijo Yanza. "Los accionistas de Chevron necesitan saber esto".
