Parches de petróleo todavía ardían en la ladera andina el martes, un día después de que los deslizamientos de tierra rompieron el oleoducto de crudo de Ecuador, derramando su carga negra cerca de Papallacta y en los ríos que alimentan la cuenca del Amazonas.
Para los ambientalistas, el paisaje carbonizado y contaminado fue un recordatorio de lo que esperaban evitar al oponerse a la construcción planificada de un nuevo oleoducto en Ecuador, un país exportador de petróleo no perteneciente a la OPEP.
“Demuestra que aumentar la producción de crudo y construir otro oleoducto no es una panacea para los problemas económicos de Ecuador”, dijo Natalia Arias, presidenta de Acción Ecológica, una organización ambiental con sede en Quito.
La semana pasada, el gobierno otorgó una licencia ambiental a la empresa de ductos OCP, formada por la canadiense Alberta Energy, la italiana Agip, Kerr-McGee y Occidental de Estados Unidos, la española Repsol-YPF y la argentina Perez Companc.
Probablemente fue el último obstáculo para que Techint de Argentina comenzara a construir en agosto un oleoducto de 450,000 barriles por día en el que el presidente Gustavo Noboa ha apostado por la reactivación de la economía. Un auge en la extracción de petróleo seguirá a una década de frustración desde que se planteó por primera vez un nuevo oleoducto: los miembros de OCP están sentados en grandes reservas probadas, algunas de las cuales fueron descubiertas durante el reciente aumento de los precios mundiales del petróleo. Pero el Sote, el actual gasoducto estatal de 390,000 b / d, no ha tenido capacidad de reserva.
“(El OCP crea) una situación de beneficio mutuo para las empresas y el estado”, dijo Hernán Lara, presidente de la empresa.
Para Noboa, el progreso de la semana pasada fue una prueba de que su administración se puso manos a la obra. “En 18 meses hemos logrado lo que no se podía hacer en más de nueve años”, dijo.
Espera contrarrestar la imagen de corrupción del país, los gobiernos de corta duración bajo seis presidentes en cinco años y la impunidad de los culpables de la crisis bancaria de 1999.
Rescatar al sector casi lleva a la bancarrota a Ecuador. Una profunda recesión, la devaluación de la moneda local y la amenaza de hiperinflación llevaron a Ecuador a adoptar el dólar estadounidense como moneda.
Además del potencial para reactivar la economía, Noboa sabe lo importante que será el proyecto del gasoducto para proporcionar ingresos extranjeros para apuntalar la economía dolarizada de Ecuador. Las arcas del Estado recibirán en promedio un 23% de regalías y un 25% de impuestos corporativos sobre el aumento de la producción de petróleo, además de impulsar las propias exportaciones de crudo del país.
Esa perspectiva formó una piedra angular para las renegociaciones con los tenedores de bonos de deuda externa luego de que Ecuador incumpliera en 1999. Techint contratará hasta 7,000 trabajadores durante los 25 meses de construcción del OCP. Se crearán otros 50,000 puestos de trabajo en áreas como la restauración, el transporte y la hostelería. Pero algunos analistas cuestionan el beneficio a largo plazo para la mayoría de las personas. En sus 30 años como país productor de petróleo, las disparidades entre ricos y pobres se han magnificado. Hoy en día, alrededor del 70 por ciento de los 12 millones de habitantes de Ecuador viven en la pobreza y la deuda externa se ha disparado. Según Acción Ecológica, que se opone rotundamente a un nuevo oleoducto, el aumento de la producción de petróleo dañará aún más el frágil ecosistema amazónico y perjudicará a las comunidades indígenas bajo cuyos territorios se encuentra gran parte del oro negro.
“Deberíamos conservar la riqueza real de este país, que es su biodiversidad, la variedad de especies de plantas y animales, en lugar de buscar explotar un recurso no renovable”, dijo la Sra. Arias.
La mejor manera de proteger los tesoros naturales de Ecuador, incluidos los manglares amenazados y las islas Galápagos, donde un derrame de petróleo en enero amenazó con un desastre ecológico, es aumentando la prosperidad general de su gente, según la ministra de Medio Ambiente, Lourdes Luque.
Los analistas dicen que el turismo, que ya es la segunda fuente de ingresos de Ecuador, ofrece esa oportunidad. Sin embargo, el atractivo de Ecuador y la ganancia inesperada más sostenible se ven comprometidos por la construcción del gasoducto.
“El oleoducto representa una amenaza para la floreciente industria del ecoturismo, que podría generar más de 600 millones de dólares en los próximos 20 años”, dijeron Oxfam, Greenpeace y Amazonwatch.
La fuga en Papallacta fue el 23º incidente de este tipo en un tramo de 32 km del Sote desde que fue construido en 1972. Por primera vez el año pasado, el oleoducto también fue blanco de ataques terroristas con bombas.
El nuevo oleoducto atravesará la zona de alto riesgo paralela al Sote, hasta que tome un polémico desvío al norte de Quito a través de la región del bosque nuboso de Mindo. OCP, que otorgó al gobierno una fianza de 50 millones de dólares para cubrir el daño ambiental, dijo que la ruta ofrece el menor impacto ambiental.
