Después de ocho años de litigio, Texaco logró que un juez de la Corte de Distrito de los EE. UU. Desestimara una demanda presentada por indígenas sudamericanos en Ecuador y Perú contra la compañía petrolera estadounidense por contaminar sus aguas y tierras en la región productora de petróleo de Oriente y aguas abajo de la misma.
En lugar de juzgar el caso en un tribunal de Manhattan, la demanda debería ser juzgada en un tribunal ecuatoriano, dijo el juez Jed Rakoff en un fallo emitido el 30 de mayo.
La decisión se produjo cuando otro problema petrolero y ambiental se cierne sobre el oleoducto de crudo pesado (OCP) propuesto por Ecuador de 450,000 barriles por día. Tanto los grupos ambientalistas locales como internacionales se oponen a la ruta propuesta para el gasoducto. El consorcio seleccionado para construirlo, sin embargo, defiende incondicionalmente el proyecto según lo planeado, hasta el punto de amenazar con retirarse del proyecto (OD May30, p7).
Texaco alabó de inmediato el fallo de la corte estadounidense y dijo que confirmaba la opinión de la empresa de que el lugar apropiado para resolver el asunto es Ecuador.
Los abogados de los indígenas dijeron que apelarían la decisión y presentarían una demanda en Ecuador. "Esto no va a desaparecer", dijo el abogado de un demandante.
La demanda de Texaco fue desestimada por Rakoff una vez antes, en 1996, pero un tribunal federal de apelaciones revocó su desestimación en 1997 porque Texaco se había negado a someterse a la autoridad de los tribunales de Ecuador, postura que desde entonces se revirtió. Luego, en enero de 2000, Rakoff dijo que se inclinaba por desestimar la demanda. Sin embargo, retrasó su fallo a la espera de una revisión para determinar si un tribunal ecuatoriano podría ser imparcial luego de un breve golpe militar en el que el presidente Jamil Mahuad fue reemplazado por el vicepresidente Gustavo Noboa (DO 1,2000 de febrero de 6, p. XNUMX).
En una decisión emitida el miércoles, Rakoff dijo que el fracaso del golpe militar "reafirmó la insistencia de Ecuador en el control civil y democrático de sus instituciones". Además, todas las pruebas y testigos de la demanda se encuentran en Ecuador, otra razón para juzgar el caso allí, aunque la ley federal sí permite que ciudadanos de otros países presenten denuncias de violaciones del derecho internacional ante tribunales estadounidenses, dijo.
Si el caso procede en Ecuador, Texaco tendrá una ventaja en que Ecuador no permite demandas colectivas, como los 99 indios esperaban llevar a cabo en los Estados Unidos.
El litigio surge de demandas presentadas en 1993 y 1994 por residentes de la región productora de petróleo de Oriente y peruanos que viven río abajo. Los indios alegaron que una subsidiaria de Texaco arrojó desechos tóxicos y derramó petróleo en su medio ambiente, y que los daños podrían exceder los mil millones de dólares por cáncer y otras enfermedades causadas por la contaminación. Texaco, que había sido socio minoritario del estado Petroecuador, dejó de explorar en Ecuador en 1.
En cuanto al oleoducto OCP, cuya construcción duplicará con creces la producción y las exportaciones de petróleo de Ecuador, los grupos ambientalistas parecen haber persuadido a la administración de Noboa para que mire más críticamente la ruta norte propuesta, que atravesaría el área forestal de Mindo, rica en biodiversidad. . Se espera la decisión del gobierno para el 11 de junio.
OCP Ltd., el consorcio integrado por Alberta Energy, ENI, Kerr-McGee, Occidental Petroleum, Repsol-YPF, Perez Companc y la argentina Techint, sostiene que la ruta norte es más segura para el medio ambiente que la ruta sur promovida por ambientalistas. OCP debe responder el sábado a unas 72 solicitudes de cambio realizadas por el Ministerio de Medio Ambiente.
Si OCP no recibe permiso para colocar la línea a lo largo de la ruta preferida, “[N] oíamos volver al tema de si construir o no el gasoducto”, dijo el presidente de OCP, Hernán Lara. Han sido necesarios 10 años para llegar al punto en el que solo la declaración de impacto ambiental y su aprobación se interponen entre el plan y la construcción real.
