Nueva York, Nueva York - Una batalla legal histórica para obligar a Texaco a limpiar la contaminación por petróleo que está devastando la selva amazónica de Ecuador dio un nuevo giro hoy cuando los líderes de las tribus indígenas afectadas criticaron al juez federal Jed Rakoff por ser parcial por desestimar el caso a Ecuador. y juró apelar.
La responsabilidad potencial de la demanda, que los abogados estiman que podría ascender a miles de millones si el caso llega a juicio, plantea un obstáculo para la aprobación federal de la adquisición de Texaco por parte de Chevron. Los demandantes han presentado una queja ante la SEC alegando que Chevron no ha divulgado adecuadamente la responsabilidad potencial del caso a sus accionistas. La cantidad de petróleo vertida en Ecuador es una vez y media la cantidad del desastre del Exxon Valdez, que produjo una sentencia de $ 5 mil millones contra Exxon.
Esta es la tercera vez desde que se presentó el caso en 1993 que el juez Rakoff ha intentado desestimarlo. La última destitución del juez Rakoff, en 1997, fue anulada por unanimidad en una apelación ante la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de los EE. UU. Por un panel de tres jueces en octubre de 1998. El caso es la primera acción ambiental presentada en un tribunal federal de los EE. UU. Por demandantes extranjeros. que alega que una corporación estadounidense violó el derecho internacional al causar contaminación en el extranjero.
La otra destitución del juez Rakoff se revirtió cuando el gobierno ecuatoriano acordó con los demandantes que el caso se escucha más adecuadamente en los Estados Unidos porque ahí es donde se encuentra Texaco y donde Texaco planificó y ejecutó su política de vertido de aguas residuales tóxicas para ahorrar costos de perforación. Texaco ya no tiene operaciones en Ecuador y no podría verse obligada a pagar una sentencia allí.
Además, los indios alegan que nunca podrían tener un juicio justo en Ecuador porque el sistema judicial allí no permite demandas colectivas o descubrimiento. En las cuatro décadas de historia de la extracción de petróleo en Ecuador, no ha habido una sola demanda exitosa contra una compañía petrolera por daños ambientales.
Las acusaciones de parcialidad contra el juez Rakoff comenzaron el año pasado después de que se descubrió que el juez asistió a un seminario de derecho ambiental con todos los gastos pagados, financiado, en parte, por Texaco, en un resort en Montana donde un ex director ejecutivo de Texaco fue un orador destacado. El juez Rakoff nunca les reveló a los demandantes que asistió a la conferencia. Como resultado, los abogados de las tribus le habían pedido al juez que se recusase por apariencia de parcialidad, pero el juez se negó. Si bien esa negativa fue objeto de una posible apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, el juez Rakoff emitió su último fallo desestimando el caso nuevamente.
“Nos resulta cada vez más difícil tener fe en el proceso judicial de Estados Unidos con las acciones del juez Rakoff”, dijo Luis Yanza, presidente del Frente de la Defensa de La Amazonia, una coalición de todas las personas afectadas de la Amazonía ecuatoriana. “El hecho de que haya tomado esta decisión mientras todavía estamos apelando su decisión de no retirarse del caso solo demuestra aún más nuestro punto de que no está dispuesto a darnos una audiencia justa. Dada la imposibilidad de tener un juicio justo en Ecuador contra una empresa petrolera estadounidense, estamos asombrados e indignados por este fallo ”.
Los líderes tribales son parte de un grupo de demandantes que presentaron una demanda colectiva en 1993 contra Texaco en nombre de 30,000 personas por verter agua cargada de tóxicos producida por la perforación de petróleo en el suelo, en ríos y arroyos cercanos y en estanques circundantes. Texaco admite haber vertido 4.3 millones de galones por día de aguas residuales de aceite tóxico durante un período de 20 años, o el equivalente a un desastre petrolero y medio del Exxon Valdez, pero la empresa afirma que el vertido no causó daños apreciables. Texaco también dejó más de 300 pozos de desechos abiertos contaminados con metales pesados y otros compuestos cancerígenos.
Las fotos de la contaminación y los antecedentes detallados sobre la demanda y las acusaciones contra Texaco se pueden encontrar en www.texacorainforest.org.
En su demanda, los demandantes citan una ola de cánceres mortales, lesiones cutáneas, defectos de nacimiento y otras anomalías entre los pueblos indígenas de las áreas, y la muerte masiva de plantas, cultivos y animales por la contaminación del aire y las aguas subterráneas, así como venenosas "negras". lluvia." En algunas aldeas cercanas a fuentes de agua contaminadas, la tasa de cáncer es 100 veces mayor que la norma histórica.
“Mientras Texaco sigue tratando de esconderse de su responsabilidad, nuestra gente se enferma y muere”, dijo Yanza.
