Nueva York - Un juez federal desestimó el miércoles las demandas contra Texaco (NYSE: TX - noticias) presentadas por indígenas de las selvas tropicales de Ecuador y Perú que alegaron que la compañía petrolera contaminó sus aguas y tierras.
El juez de distrito estadounidense Jed Rakoff dijo que los casos deberían presentarse en Ecuador en lugar de Estados Unidos. Texaco, que ha negado las acusaciones en las demandas, buscó que se desestimaran los casos alegando que deberían ser juzgados en los tribunales donde se encuentran los demandantes.
“El expediente establece de manera abrumadora que estos casos tienen todo que ver con Ecuador y nada que ver con Estados Unidos”, dijo Rakoff.
El litigio surge de dos demandas presentadas en 1993 y 1994 por residentes de la región Oriente de Ecuador y residentes de Perú que viven aguas abajo de la región Oriente de Ecuador. Los demandantes alegaron que una subsidiaria de Texaco arrojó aproximadamente 30 mil millones de galones de desechos tóxicos en su medio ambiente mientras extraía petróleo de la Amazonía ecuatoriana entre 1964 y 1992.
Los demandantes alegaron que en lugar de bombear las sustancias nuevamente a los pozos vacíos, Texaco las arrojó a los ríos locales, directamente a los vertederos o las esparció en los caminos de tierra locales.
También alegaron que el Oleoducto Ecuatoriano, construido por Texaco, vertió grandes cantidades de petróleo al medio ambiente. Los indígenas alegaron que ellos y sus familias sufrieron diversas lesiones, incluido el envenenamiento y el desarrollo de crecimientos precancerosos.
El tribunal de distrito había desestimado originalmente las demandas en 1996 y 1997 con el argumento de que Nueva York no era el lugar adecuado para el litigio y que Ecuador sería un lugar más conveniente.
Sin embargo, en 1998, la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU. Revocó el fallo y lo devolvió al tribunal de primera instancia para que lo reconsiderara. Texaco tiene su sede en White Plains, Nueva York, que se encuentra dentro de la sede del Segundo Circuito.
El año pasado, Rakoff había dado nueva vida al litigio en la corte federal de Manhattan diciendo que si bien se había inclinado tentativamente a desestimar las demandas para que pudieran proceder en un tribunal extranjero, dijo que consideraría argumentos sobre si un tribunal ecuatoriano podría ser imparcial después de una golpe militar en el que fue depuesto el presidente Jamil Mahuad.
Rakoff había dicho que Mahuad parecía estar dando pasos importantes para mejorar la independencia del poder judicial. Dijo que si bien Mahuad fue finalmente reemplazado por el vicepresidente electo, Gustavo Noboa, los hechos del golpe fueron reportados como evidencia de un resurgimiento de la participación militar en los asuntos civiles.
Sin embargo, en su fallo, Rakoff dijo que ahora estaba satisfecho de que los tribunales de Ecuador puedan ejercer "ese mínimo de independencia e imparcialidad necesaria para un foro alternativo adecuado".
