Un destacado senador demócrata de Estados Unidos ha denunciado la política antidrogas de miles de millones de dólares de Washington en Colombia como un costoso fracaso que ha impulsado a los paramilitares de derecha y ha logrado resultados insignificantes. La condena a la política se produjo en medio de informes de que el área en Colombia utilizada para la producción de coca, la materia prima utilizada para producir cocaína, aumentó dramáticamente el año pasado a pesar de las extensas fumigaciones y operaciones militares. En un amplio ataque al Plan Colombia de Estados Unidos, una ambiciosa estrategia antinarcóticos a la que está aportando más de mil millones de dólares, el senador Patrick Leahy criticó las exenciones otorgadas al gobierno de Bogotá de las condiciones de derechos humanos en el desembolso de ayudas. El senador dijo: “Le damos más ayuda a los militares. Le dan más ayuda a los paramilitares. Los paramilitares están involucrados en atrocidades. Las guerrillas también lo son. Los capos de la droga parecen prosperar, pero los paramilitares ahora también están trabajando como una especie de capos de la droga ".
“Desde que se concedió la exención de derechos humanos”, dijo, “los paramilitares se han duplicado. Ha aumentado el número de masacres ”. Respondiendo a las críticas del senador, el secretario de Estado, Colin Powell, negó que Estados Unidos apoyara a los paramilitares e insistió en que Washington estaba comprometido con el mantenimiento de los derechos humanos en Colombia. Hablamos con franqueza con el gobierno colombiano ”, dijo Powell. Y en mis conversaciones con mis colegas colombianos, señalo que los derechos humanos son una parte esencial de nuestra estrategia '.
Los críticos del Plan Colombia dicen que se está utilizando para luchar contra las guerrillas de izquierda, en lugar de resolver las presiones sociales y económicas subyacentes que empujan a los agricultores a cultivar coca. Además, un periódico de Bogotá, Cambio Revista, dijo que una encuesta encargada conjuntamente por Colombia y la ONU y realizada por satélite, encontró que el área dedicada al cultivo de coca creció 60% a 162,000 hectáreas (400,000 acres) en el año que terminó en diciembre de 2000. Un portavoz de la agencia de la ONU para el Control de Drogas y Prevención del Delito en Viena, no confirmó las cifras. Sin embargo, según varios informes de Bogotá, la encuesta encontró que se producía mucha más cocaína en Colombia de lo que se pensaba anteriormente. Si se confirma, sugeriría que la fumigación generalizada de cultivos no ha logrado reducir drásticamente la producción. Mientras tanto, los programas de sustitución de cultivos destinados a brindar a los agricultores locales una alternativa a la coca aún no han despegado, según funcionarios municipales y trabajadores humanitarios de Colombia.
Lisa Haugaard, del Grupo de Trabajo de América Latina, dijo que el pequeño número de familias que firmaron pactos con el gobierno acordando no cultivar coca a cambio de subsidios aún no han recibido ninguna ayuda. Nuestra preocupación es la parte de la fumigación y la parte militar del Plan Colombia está avanzando, pero la parte del desarrollo alternativo se está quedando atrás ', dijo la Sra. Haugaard. Sin asistencia humanitaria y para el desarrollo alternativo, las familias cocaleras pronto podrían enfrentarse a la hambruna, dijo un investigador local. El senador Leahy también cuestionó la seguridad del pesticida que se usa para fumigar cultivos, glifosato. Si bien su fabricante, Monsanto, dice que es seguro, recomienda que el ganado se mantenga fuera del área durante dos semanas después de la fumigación y que la gente se mantenga alejada hasta que se seque. Líderes comunitarios de la región de Putumayo, donde se cultiva gran parte de la coca de Colombia, dijeron que los aldeanos expuestos al pesticida habían desarrollado erupciones y fiebres, y que había matado ganado, peces y aves.
