Los activistas apuntaron el viernes a la reunión anual de Occidental Petroleum Corp. para presionar por el fin de un proyecto de extracción de petróleo en lo que dicen es tierra nativa sagrada en Colombia, continuando lo que se ha convertido en una tradición ruidosa y enojada para la compañía petrolera de Los Ángeles.
Cuando los accionistas llegaron a la reunión de Oxy en Santa Mónica, fueron recibidos por unos 100 manifestantes agitando carteles, tocando tambores y gritando cánticos de desaprobación en inglés y español. Durante los últimos cinco años, los partidarios de la tribu U'wa han protestado contra el evento con la esperanza de influir en los accionistas para que se deshagan de Oxy.
La reunión se lleva a cabo tradicionalmente para mostrar los esfuerzos de un año de la compañía para impulsar las ganancias y reducir la deuda. Sin embargo, los directores de la compañía respondieron varias preguntas sobre el interés potencialmente rentable de Oxy en un proyecto de perforación petrolera que se encuentra en un terreno reclamado por los U'wa.
Occidental, respaldada por el gobierno colombiano, comenzó a perforar un pozo de prueba demorado en el área a fines del año pasado. Los 5,000 miembros de la tribu U'wa, que adora la naturaleza, han amenazado en el pasado con caminar por un acantilado de 1,400 pies en los Andes en un suicidio masivo para proteger la tierra que dicen que les ha pertenecido durante miles de años. Pero Occidental continúa sosteniendo que su sitio de pozo de prueba se encuentra en un área desarrollada fuera de la reserva U'wa.
Los activistas, algunos de los cuales poseen acciones de Occidental, también presentaron una resolución de no gestión solicitando a los directores de la empresa que investiguen los riesgos financieros, ambientales y culturales del proyecto petrolero. Dicen que los efectos adversos en la imagen pública de Oxy, junto con las responsabilidades legales, podrían dañar la rentabilidad a largo plazo de la empresa. Aproximadamente el 6% de los accionistas votaron a favor de la resolución.
Colombia es clave para la producción de petróleo de la empresa en América Latina, dijo a los accionistas el presidente y director ejecutivo Ray R. Irani. Dijo que el pozo de prueba en el noroeste de Colombia debería completarse este año y que la empresa había trabajado con los gobiernos de Estados Unidos y Colombia para garantizar que el proyecto se pueda completar sin violencia.
“Ni el gobierno de Estados Unidos ni el gobierno de Colombia reconocen la acusación de que estamos perforando en la tierra sagrada U'wa”, dijo Irani.
El pueblo U'wa, que dice que la tierra es su hogar y el cementerio sagrado de sus antepasados, teme que su identidad cultural sea olvidada, dijo Roberto Pérez, presidente de la tribu.
"Durante ocho años, hemos estado luchando contra Occidental por nuestra tierra", dijo Pérez a sus partidarios antes de la reunión. “Continuaremos defendiendo a nuestros antepasados, nuestra cultura y nuestros derechos sagrados. . . . Varios miembros de la comunidad han sido golpeados, maltratados y arrestados. Responsabilizamos a Occidental ".
A pesar de las preguntas largas y puntuales de varios accionistas y partidarios de U'wa en la audiencia, Irani trató de mantener el enfoque en el desempeño reciente y las perspectivas de Occidental para los próximos años. Señaló que en 2000, la compañía registró el desempeño financiero más sólido en sus 81 años de operación. Impulsado por las operaciones de petróleo y gas natural, Oxy reportó ingresos netos, antes de partidas especiales, de $ 1.3 mil millones sobre ventas de $ 13.6 mil millones.
Los directores de la compañía se comprometieron a utilizar algunas de las ganancias récord para reducir la deuda de Oxy en mil millones de dólares este año. Desde diciembre, la compañía ha recortado su deuda a $ 1 mil millones.
Las acciones de Oxy subieron 35 centavos para cerrar en 27.42 dólares en la Bolsa de Valores de Nueva York.
