Serie del Financial Times sobre el "precio del petróleo" Muy por debajo de los picos nevados de las montañas del Cocuy, grupos de soldados medio ocultos observan un helicóptero que vuela hacia un valle estrecho.
Debajo del avión hay más suministros para Occidental Petroleum, que ha estado hundiendo un pozo exploratorio aquí desde noviembre, acercándose cada vez más, espera, a uno de los mayores hallazgos de petróleo de Colombia. También observando, habiendo pasado un puesto de control del ejército y subido a la cima de una cresta con vista a la plataforma de perforación de la compañía estadounidense, están varios miembros de los U'wa.
Este es el antiguo territorio de los U'wa, que ahora cuenta con solo 5,000 a 7,000 personas y es uno de los 80 grupos étnicos indígenas de Colombia.
Se han enfrentado a muchas intrusiones, pero al contemplar la búsqueda por parte de Occidental del petróleo que los U'wa conocen como ruiria, sienten una gran amenaza para su estilo de vida y cultura. “Esto es vida o muerte para nosotros. Queremos que el mundo sepa lo que está sucediendo en el territorio U'wa ”, dice Shiwkara, portavoz de la comunidad.
El caso U'wa es emblemático de una lucha de David contra Goliat entre los grupos indígenas, las necesidades energéticas globales y el poder empresarial.
Los violentos enfrentamientos el año pasado entre los U'wa y el ejército colombiano que protegía el sitio de perforación dejaron a tres niños ahogados después de que una de sus protestas fuera disuelta por la fuerza, dicen los Uw'a.
Tanto Occidental como el gobierno piensan que el caso U'wa ha sido demasiado influenciado y manipulado por forasteros.
Pero a pesar de los problemas, Occidental ha seguido adelante con la exploración, sancionada por el gobierno de Bogotá. “No creemos que estemos en conflicto aquí. Somos un inversor extranjero que cumple con nuestras obligaciones contractuales ”, dijo un portavoz de la empresa.
Dice que está contribuyendo con un centro de salud local, escuelas y otros proyectos comunitarios. También solía otorgar becas a estudiantes U'wa hasta que dice que fueron rechazadas. Además, cree que a los U'wa se les ha dado una de sus demandas más importantes: la expansión del resguardo, tierra reservada de la que se excluye a los no indígenas.
En 1979 y 1987 se concedieron a los U'wa dos reservas independientes por un total de 69,000 hectáreas. En agosto de 1999, el gobierno acordó expandir estas áreas en una reserva de 220,000 ha exclusivamente para los U'wa.
Seis semanas después, otorgó a Occidental su licencia para perforar su primer pozo exploratorio, en un sitio a 500m fuera del resguardo ampliado.
A pesar de su territorio más extenso, los U'wa no han sido pacificados. Argumentan que sus tierras aún se verán afectadas, sus arroyos contaminados y su seguridad comprometida.
Una lección cruda de Colombia es que el petróleo atrae problemas de todos lados. Dos grupos rebeldes armados activos en el país desde la década de 1960 han aprendido a explotar el petróleo, ya sea extorsionando dinero de protección o haciendo explotar instalaciones.
Occidental conoce estos problemas demasiado bien. Construyó un oleoducto a través de esta región en la década de 1980 para transportar petróleo desde su campo cercano Caño Limón. El año pasado, el oleoducto fue volado 98 veces y 79 veces en 1999. Aun así, Caño Limón ha sido “un buen negocio”, dice la empresa.
Además, en una compleja lucha por el poder local, tanto los grupos rebeldes de las Farc como el ELN han atacado el oleoducto. Las Farc también se han dirigido a la causa U'wa, matando a tres ciudadanos estadounidenses que trabajaban con los U'wa en 1999.
Los U'wa resienten y temen ser arrastrados al conflicto militar de Colombia. Roberto Pérez, presidente del consejo tribal de los U'wa, dice: “Le hemos dicho al ejército y a todos los grupos armados que respeten nuestro territorio”.
Mientras tanto, los analistas económicos dicen que los ataques ya sangran la economía de 2 a 4 puntos porcentuales de crecimiento anual. Aun así, el petróleo es la exportación más grande de Colombia, con un valor de 4.6 millones de dólares en 2000.
“Creo, como colombiano, que Colombia tiene que buscar formas de desarrollo”, dice un empleado de Occidental. Ecopetrol, la petrolera estatal, dice: “Cuarenta millones de colombianos necesitan estos recursos”. Se espera que el simulacro de prueba esté terminado en mayo. Pero los U'wa culpan al desarrollo anterior de Caño Limón de Occidental por el daño ambiental.
“Hace diez años se podía sacar peces de este río con un balde. Este año no ha habido ni un pececito ”, dice Rosario, una de las cuatro monjas que viven en una misión construida en la zona en la década de 1920.
Un funcionario del gobierno cree que sería posible salvaguardar a los U'wa, incluso si el desarrollo petrolero sigue adelante. Pero, añade el funcionario: “Me encantaría que no encontraran una gota de aceite. Me reiría todo el día. Sin aceite, no hay problema ”.
