La cara pública de la política estadounidense hacia Colombia ha sido durante mucho tiempo la guerra contra las drogas. Colombia, según estimaciones de la CIA ampliamente divulgadas, produce el 90 por ciento del suministro de cocaína de Estados Unidos y el 65 por ciento de las importaciones de heroína de Estados Unidos. Funcionarios estadounidenses dicen que el objetivo del Plan Colombia, un paquete de ayuda de 1.3 millones de dólares firmado por el presidente Clinton el año pasado, es luchar contra las "narcoguerrillas" y erradicar los cultivos de coca.
Pero eso es solo parte de la agenda. El Plan Colombia también tiene que ver con el petróleo.
La producción de petróleo de Colombia hoy rivaliza con la de Kuwait en vísperas de la Guerra del Golfo. Estados Unidos importa más petróleo de Colombia y sus vecinos Venezuela y Ecuador que de todos los países del Golfo Pérsico juntos. Y, en junio pasado, Colombia anunció su mayor descubrimiento de petróleo desde la década de 1980. El gobierno colombiano y las compañías petroleras transnacionales están ansiosos por asegurar sus actividades de exploración y producción con el poderío militar de Estados Unidos.
Algunos oficiales militares estadounidenses no se hacen ilusiones sobre su papel en Colombia. Stan Goff, ex sargento de inteligencia de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos, se retiró en 1996 de la unidad que entrena a los batallones antinarcóticos colombianos. El propósito del Plan Colombia es “defender las operaciones de Occidental, British Petroleum y Texas Petroleum y asegurar el control de los futuros campos colombianos”, dijo Goff, citado en octubre por el diario bogotano El Espectador. "El principal interés de Estados Unidos es el petróleo".
Los dos principales grupos guerrilleros de Colombia condenan el control extranjero del petróleo del país incluso cuando dependen de las compañías petroleras para obtener rescates y pagos de extorsión. La guerrilla enfrenta la competencia de los escuadrones de la muerte de derecha conocidos como paramilitares, muchos con vínculos documentados con el ejército de Bogotá y algunos con presuntos vínculos con las empresas petroleras.
En los últimos meses, la violencia ha comenzado a extenderse más allá de las fronteras del país. Hacia el sur, la guerra colombiana está desestabilizando aún más a Ecuador, un país asolado durante décadas por la agitación política, incluido un golpe militar durante una revuelta indígena hace un año. Hacia el norte, la guerra está aumentando las tensiones en Venezuela, donde el presidente populista Hugo Chávez ha ayudado a elevar los precios mundiales del petróleo al revivir la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Los críticos de la política estadounidense en Colombia la han comparado con intervenciones pasadas en Vietnam y El Salvador. Pero con los precios mundiales del petróleo estancados en máximos históricos, con la expectativa de que el consumo de petróleo de Estados Unidos aumente un 25 por ciento durante las próximas dos décadas, y con los productores de Medio Oriente cada vez menos confiables, otra comparación importante es la guerra de Estados Unidos contra Irak.
Una pregunta es si la ayuda militar estadounidense ayudará a que el petróleo colombiano siga fluyendo, si mejorará o erosionará la seguridad de las operaciones petroleras. Preguntas más preocupantes rodean el costo humano de militarizar aún más un conflicto que ha matado a decenas de miles de colombianos y ha desplazado a casi 2 millones desde 1985.
ORO NEGRO
Las reservas de petróleo conocidas de Colombia ascienden a 2.6 millones de barriles, mucho menos que las de las principales potencias petroleras del mundo. Pero solo se ha explorado alrededor del 20 por ciento de las regiones petroleras potenciales del país, debido a la violencia. Desesperado por más inversiones, la administración del presidente Andrés Pastrana suavizó los términos hace un año, permitiendo a las empresas extranjeras obtener más ganancias de las operaciones petroleras colombianas. Como resultado, la Empresa Colombiana de Petróleos (Ecopetrol) del estado adjudicó un récord de 13 nuevos contratos de exploración y producción el año pasado.
El mayor inversor extranjero de Colombia es BP Amoco, formado cuando British Petroleum se fusionó con Amoco, con sede en Chicago, en 1998. El gigante con sede en Londres controla el campo petrolífero más grande de Colombia, un tesoro de 1.5 millones de barriles llamado Cusiana-Cupiagua en la provincia nororiental de Casanare (ver MAPA). Un oleoducto de 444 millas llamado Ocensa transporta petróleo de BP Amoco al puerto caribeño de Coveñas para su exportación.
Occidental Petroleum, con sede en Los Ángeles, ayuda a operar el segundo campo petrolífero más grande del país, Caño Limón, con mil millones de barriles en Arauca, una provincia al norte de Casanare. Occidental bombea su parte a través de un conducto de 1 millas hasta Coveñas.
El anuncio de junio confirmó un depósito a unas 55 millas al suroeste de Bogotá. Un consorcio internacional liderado por Canadian Occidental Petroleum espera hasta 300 millones de barriles del campo petrolífero, llamado Boquerón, lo que lo convierte en el tercer depósito más grande del país.
Otros importantes inversores en petróleo colombiano han incluido a Exxon, Shell y Elf Aquitane. Las transnacionales han ayudado a impulsar la producción de petróleo del país casi en un 80 por ciento durante la última década. La mayoría de las exportaciones se han destinado a Estados Unidos, lo que coloca a Colombia entre los ocho principales proveedores de petróleo de Estados Unidos.
Muchas de estas empresas han liderado la lucha por la ayuda militar estadounidense a Colombia, el tercer receptor más grande del mundo de asistencia de seguridad estadounidense. En 1996, BP Amoco y Occidental se unieron a Enron Corporation, una empresa de energía con sede en Houston, y otras corporaciones para formar la Asociación Comercial Estados Unidos-Colombia. Desde entonces, respaldada por cuantiosas donaciones de la industria petrolera a candidatos políticos, la asociación ha ejercido una fuerte presión para obtener más ayuda. Lawrence P. Meriage, vicepresidente de asuntos públicos de Occidental, no solo impulsó el Plan Colombia el año pasado, sino que instó a un subcomité de la Cámara a extender la ayuda militar al norte de la nación para "aumentar la seguridad de las operaciones de desarrollo petrolero".
Las empresas tienen aliados en el aparato de seguridad nacional de Estados Unidos. En 1998, el general Charles Wilhelm, entonces jefe del Comando Sur de los Estados Unidos, dijo al Congreso que los descubrimientos de petróleo habían aumentado la "importancia estratégica" de Colombia. En abril pasado, el senador Bob Graham (demócrata por Florida) y el exasesor de seguridad nacional Brent Scowcroft advirtieron en un editorial de Los Angeles Times que las reservas de Colombia "permanecerían sin explotar a menos que se restableciera la estabilidad".
Las compañías petroleras dicen que su presencia en Colombia crea alternativas de empleo para los cultivadores de coca, agrega fuerza a los esfuerzos de contrainsurgencia y, en última instancia, promueve la paz y la estabilidad. En 1996, British Petroleum, Occidental y Royal Dutch / Shell copatrocinaron un anuncio de página completa sobre Colombia en el Houston Chronicle, promocionando “una nueva y poderosa arma. . . en la guerra contra las drogas ”. El anuncio mostraba la boquilla de una bomba de gas.
PETROVIOLENCIA
Numerosos estudios sugieren que la extracción transnacional de recursos naturales del Tercer Mundo promueve no la estabilidad económica y política, sino la violencia y la anarquía. Desde Indonesia hasta Nigeria y Colombia, la minería y la extracción de petróleo han estimulado el crecimiento de milicias de derecha, bandas criminales e insurgencias de izquierda. Los científicos políticos llaman a esto la "maldición de los recursos".
Desde 1986, según fuentes del gobierno colombiano, los grupos guerrilleros del país han bombardeado oleoductos más de 1,000 veces y han secuestrado a cientos de ejecutivos y empleados de empresas petroleras. Usando estas operaciones como palanca, la guerrilla ha generado aproximadamente $ 140 millones por año en rescates y pagos de extorsión. También exprimen los “impuestos” de los contratistas locales que trabajan para las empresas. En total, los ingresos del petróleo compiten con las estimaciones conservadoras de los ingresos de la guerrilla por el comercio de cocaína y heroína.
Durante la construcción del oleoducto Caño Limón en la década de 1980, los contratistas de la empresa alemana Mannesmann pagaron alrededor de $ 4 millones al Ejército de Liberación Nacional (ELN) por la liberación de cuatro ingenieros secuestrados. Estos pagos permitieron al ELN, al borde del colapso, reagruparse y rearmarse. Hoy, el ELN, con 7,000 miembros, es el segundo ejército guerrillero más grande del país. Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), de 17,000 efectivos, el grupo rebelde más grande, han adoptado tácticas similares, incluso consintiendo la extracción de petróleo con la oposición de los indígenas locales.
La violencia guerrillera en torno a la industria petrolera se ha intensificado desde el 13 de julio, cuando el presidente Clinton firmó el Plan Colombia. Al denunciar la “intervención norteamericana”, las guerrillas del ELN bombardearon el oleoducto Caño Limón 23 veces entre julio y septiembre, lo que obligó a Occidental a declarar fuerza mayor durante 45 días. El oleoducto fue destruido por lo menos 97 veces el año pasado, excediendo un récord de 79 cortes por ataques rebeldes en 1999. Recientemente, después de un bombardeo del 20 de enero al oeste de Caño Limón, el conducto se cerró por tres días.
Mientras tanto, los rebeldes de las FARC bombardearon el oleoducto sur de Ecopetrol 31 veces en septiembre, lo que obligó a la petrolera estatal de Ecuador, Petroecuador, que utiliza la línea para exportar 45,000 barriles por día, a suspender sus obligaciones.
Los paramilitares, por su parte, se han trasladado a provincias ricas en petróleo como Casanare y, a lo largo de la frontera sur, Putumayo. En la ciudad central de Barrancabermeja (ver MAP), hogar de la refinería de petróleo más grande del país, los paramilitares intensificaron una campaña de asesinatos de civiles en enero. “Aquí bombeamos toda la energía que necesitamos”, dijo el teniente coronel Hernán Moreno, jefe del Batallón Nueva Granada del Ejército en Barrancabermeja, citado en el New York Times. "La toma del poder es, por tanto, de primordial importancia para estos grupos armados".
Y los paramilitares apuntan a organizadores como el líder del Sindicato de Trabajadores Álvaro Remolina, quien ha llamado la atención sobre las prácticas laborales de Texaco y Occidental en Colombia. El 11 de enero del año pasado, su sobrino fue asesinado cerca de la ciudad de Bucaramanga, mientras que su hermano y un amigo desaparecieron en la cercana localidad de Girón. Perdió a otro hermano a manos de unos asesinos en 1996 y los soldados mataron a su cuñada en 1999.
Un informe de derechos humanos sobre petróleo y seguridad en Colombia dice que los paramilitares han recibido 2 millones de dólares por proteger un oleoducto colombiano. El Espectador, el diario londinense Guardian y la BBC, además, han documentado vínculos paramilitares con British Petroleum. Un alto funcionario de BP admitió que un contratista de seguridad británico del gigante petrolero suministró gafas de visión nocturna a una brigada del ejército acusada de matar civiles y cometer otros abusos. El contratista también contrató al ex comandante del ejército, general Hernán Guzmán Rodríguez, graduado en 1969 de la Escuela de las Américas del Ejército de los Estados Unidos. En un informe de 1992, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos vinculó a Guzmán con un grupo paramilitar responsable de 149 asesinatos entre 1987 y 1990.
Las fuerzas armadas oficiales de Colombia tienen su propio interés en el petróleo. Desde 1992, un “impuesto de guerra” de más de $ 1 por barril a las corporaciones petroleras extranjeras ha ayudado a Bogotá a dedicar una cuarta parte de su ejército a defender las instalaciones petroleras. Y las fuerzas gubernamentales a menudo venden servicios de seguridad directamente a las empresas. Occidental, que destina aproximadamente el 10 por ciento de su presupuesto nacional a la seguridad, ha realizado pagos directos al ejército.
La violencia petrolera pesa más sobre la población civil local. Los desastres resultantes de los ataques a los oleoductos han causado la muerte de personas y han provocado la destrucción del medio ambiente. En 1998, 73 personas murieron tras un bombardeo del ELN en Ocensa, el oleoducto BP Amoco. La explosión incendió la aldea noroccidental de Machuca, Antioquia.
Tal violencia ha llevado a las comunidades a resistir los proyectos petroleros. La comunidad indígena U'wa de 7,000 miembros en el noreste de Colombia se ha opuesto a los intentos de Occidental y Ecopetrol de perforar en su tierra ancestral. Occidental apuesta a que podría extraer 1.4 millones de barriles del área. En febrero pasado, cuando las fuerzas de seguridad del gobierno desmantelaron un retén indígena contra el proyecto, tres niños se ahogaron en un río durante el tumulto. En noviembre, unos 2,000 agentes del gobierno escoltaron a las plataformas de Occidental para perforar un pozo exploratorio en la tierra.
El proyecto también ha traído violencia de la guerrilla. En 1999, miembros de las FARC secuestraron y asesinaron a los ciudadanos estadounidenses Terence Freitas, Ingrid Washinawatok y La'he Enae Gay, quienes estaban de visita para poner en marcha proyectos educativos U'wa.
A pesar de la conmoción, el petróleo sigue siendo la exportación más grande de Colombia, con ganancias por un total de $ 3.7 mil millones en 1999. Ecopetrol desvía la mayor parte de estas ganancias a los gobiernos federal y local, pero los colombianos promedio ven pocos beneficios. Los funcionarios enfrentan presiones tanto de la guerrilla como de los paramilitares para que inviertan los pagos a su favor. Y muchos funcionarios simplemente roban o malgastan el dinero. Arauca, una ciudad en auge a unas 25 millas del campo petrolífero de Caño Limón, ha recibido millones de dólares anuales en regalías petroleras, pero está rodeada de barrios marginales. En un valle central rico en petróleo conocido como el Magdalena Medio, más del 70 por ciento de los 750,000 habitantes viven en la pobreza y casi el 40 por ciento están desempleados, el doble de la tasa oficial a nivel nacional.
FRONTERAS SLICK
El petróleo está jugando un papel importante a medida que la guerra se expande más allá de Colombia. Tanto las FARC como el ELN tienen una presencia creciente en el sur de Venezuela. Las guerrillas están utilizando la extorsión y el secuestro para generar ingresos de los ganaderos y de Petróleos de Venezuela (PDVSA), la compañía petrolera del gobierno, según un informe del Financial Times del 24 de enero.
Chávez, el presidente venezolano, dice que su gobierno no está tomando partido en el conflicto colombiano. Los oficiales militares venezolanos dicen que la afluencia de guerrillas les preocupa menos que una disposición del Plan Colombia para equipar al ejército de Bogotá con 60 helicópteros Blackhawk. Con Chávez, quien asumió el cargo en 1999, Venezuela ha prohibido los vuelos “antinarcóticos” de Estados Unidos sobre su espacio aéreo, calificándolos de violación de la soberanía nacional. Y algunos equipos militares venezolanos han llegado a manos de las FARC.
El petróleo venezolano pesa mucho en la estrategia estadounidense para la región. El tercer mayor proveedor de petróleo de Estados Unidos y el único miembro de la OPEP del hemisferio, Venezuela tiene 77 mil millones de barriles en reservas probadas, la mayor cantidad de cualquier país fuera del Medio Oriente. El gobierno de Chávez convenció a los miembros de la OPEP de recortar la producción, una medida que ha elevado los precios del petróleo a más de 30 dólares el barril, su nivel más alto en una década.
Las inclinaciones nacionalistas de Chávez y sus promesas de evitar la privatización de PDVSA han alimentado las preocupaciones entre algunos legisladores estadounidenses sobre la dependencia estadounidense del crudo venezolano. En agosto, sumando a estas preocupaciones, Chávez se convirtió en el primer jefe de estado elegido democráticamente desde la Guerra del Golfo en visitar a Saddam Hussein, el líder de Irak, miembro de la OPEP. Y, en octubre, Chávez acordó proporcionar a Cuba petróleo barato.
En otros países, la violencia indirecta de Colombia ha comenzado a amenazar la producción de petróleo. Al otro lado del río San Miguel desde Putumayo, la provincia colombiana, el conflicto invade la ciudad de Lago Agrio (ver MAP), el centro petrolero ecuatoriano. El área ha sido durante mucho tiempo un lugar de descanso y relajación para las guerrillas de las FARC. Pero el estado de ánimo ha cambiado desde que la contrainsurgencia respaldada por Estados Unidos y la erradicación de la coca provocaron una mayor afluencia de agricultores, otros colombianos desplazados, guerrillas y paramilitares. La policía local dice que la violencia en diciembre mató a 20 personas, incluidas 15 que murieron en enfrentamientos entre guerrillas colombianas y paramilitares y cinco en un bombardeo del único oleoducto de Ecuador. (El ducto transporta crudo a un puerto del Pacífico para su exportación. Occidental es parte de un consorcio internacional que compite por construir un segundo oleoducto ecuatoriano, un proyecto de $ 750 millones).
Tal agitación ha llevado a la militarización, amenazando con convertir la violencia petrolera de Colombia en un flagelo regional. Brasil, Perú y Ecuador albergan perforaciones petrolíferas cerca de Colombia, y todos están respondiendo a las incursiones de la guerrilla y los paramilitares enviando personal y equipo militar.
Javier Pérez de Cuéllar, el exsecretario general de la ONU que se desempeña como primer ministro interino de Perú, dijo en enero que apoyaba el Plan Colombia, lo que marca un cambio en la política del ex presidente Alberto Fujimori, quien renunció en noviembre. “Estamos resguardando nuestras fronteras por una posible infiltración, no solo desde Colombia sino desde Ecuador”, dijo Pérez de Cuéllar, citado por Reuters en enero. "La violencia es grave".
El presidente ecuatoriano Gustavo Noboa, quien asumió el cargo después de un golpe militar de enero de 2000, ha reforzado la seguridad fronteriza y ha amenazado con declarar el estado de emergencia allí. Su canciller, Heinz Moeller, solicitó a Estados Unidos 160 millones de dólares para complementar los 20 millones para Ecuador bajo el Plan Colombia. Moeller dijo que espera recibir la ayuda porque Washington, que ya basa sus operaciones militares andinas en la ciudad costera ecuatoriana de Manta, quiere proteger las “inversiones” estadounidenses en Colombia. Moeller dijo que el aumento de la ayuda era necesario para proteger una "zona de amortiguación económica" entre su país y Colombia, y agregó que la protección requerirá helicópteros, lanchas rápidas y equipo de reconocimiento.
Goff, el ex sargento de las Fuerzas Especiales, dice que las operaciones militares estadounidenses en los Andes van más allá de su propósito declarado de combatir las drogas. “Nunca mencionamos las palabras coca o narcotraficante en nuestro entrenamiento”, dijo. “El objetivo de nuestras operaciones no eran los colombianos sino los estadounidenses que pagan impuestos por la inversión realizada en Colombia. El objetivo sigue siendo el petróleo. Mire dónde están las fuerzas estadounidenses, Irak, el Mar Caspio, Colombia, lugares donde esperamos encontrar reservas de petróleo ”.
PROSPECTORES
El petróleo seguirá siendo una prioridad militar estadounidense bajo el presidente George W. Bush si los donantes de su campaña y los nombrados por el gabinete tienen alguna influencia. La principal fuente de efectivo para sus candidaturas presidenciales y para gobernador de Texas fue Enron y sus empleados, incluido el director ejecutivo Kenneth L. Lay, según el Center for Public Integrity. Enron, una de las empresas que lideró el cabildeo a favor del Plan Colombia, es dueña de Centragas, un sistema de distribución de gas natural de 357 millas en el norte de Colombia.
El gabinete incluye al vicepresidente Dick Cheney, ex director ejecutivo de Halliburton Company, líder en servicios petroleros con sede en Dallas; El secretario de Comercio, Don Evans, ex presidente de la empresa petrolera con sede en Denver Tom Brown, Inc .; y la asesora de seguridad nacional Condoleezza Rice, ex miembro de la junta de Chevron Corporation, con sede en San Francisco.
Bush nombró a John Maisto como asesor del Consejo de Seguridad Nacional para asuntos interamericanos, su principal asesor en la región. Maisto fue embajador en Nicaragua durante la guerra de guerrillas respaldada por Estados Unidos contra el gobierno sandinista y encargado de negocios en Panamá durante la invasión estadounidense de 1989 que derrocó al general Manuel Noriega. Bajo Clinton, fue embajador en Venezuela y, más tarde, asesor del Comando Sur del ejército estadounidense.
La lista de Bush y la violencia cada vez mayor incluso antes de que el Plan Colombia llegue a buen puerto son presagios de lo que Estados Unidos tiene reservado para la región.
