Tolima, Colombia - El secretario de Estado Colin Powell afirmó recientemente el apoyo de la administración Bush al Plan Colombia, el plan heredado de la Casa Blanca de Clinton que prometió 1.3 millones de dólares para combatir las drogas en Colombia. Pero este plan, basado casi en su totalidad en estrategias militares, bien podría conducir a la próxima guerra de poder de Estados Unidos en América Latina.
En Putumayo, la provincia con aproximadamente la mitad de la cosecha de coca, la fumigación aérea reciente de herbicidas ya ha causado estragos sociales y ambientales. En Estrasburgo, Francia, la semana pasada, el Parlamento Europeo, preocupado por las consecuencias para los derechos humanos del apoyo de Estados Unidos a este enfoque y a un ejército que mantiene vínculos con los paramilitares financiados por las drogas, votó 474 a 1 para rechazar el Plan Colombia.
Pero hay alternativas viables que están desarrollando los gobiernos locales en Colombia que están en la primera línea de esta guerra contra las drogas. En seis provincias del sureste de Colombia, donde se cultiva alrededor del 80 por ciento de la cosecha de drogas en Colombia, los nuevos gobernadores han propuesto varias iniciativas prometedoras. Los gobernadores se oponen al Plan Colombia porque temen que sus provincias se vean abrumadas por su traumático impacto. También dicen que nadie en la región fue consultado cuando fue diseñado por funcionarios de Bogotá y Washington. Los gobernadores quieren utilizar la erradicación manual de los cultivos de coca en lugar de la fumigación generalizada. Y, lo que es más importante, están identificando formas pragmáticas de ayudar a las comunidades campesinas con medios de vida ahora vinculados a los cultivos de drogas.
Estos líderes regionales saben que los enfoques militares no han funcionado. Parmenio Cuéllar, exministro de Justicia y nuevo gobernador de la provincia de Nariño, dijo en una entrevista reciente: “Todos queremos que se erradique esta plaga. Pero en 20 años, las políticas antinarcóticos de Colombia no han reducido ni mucho menos eliminado la producción de drogas. Tenemos que reconocer que el problema de las drogas en Colombia está ligado a la pobreza de los campesinos ”.
La erradicación manual con el trabajo voluntario de los campesinos desarraiga los cultivos de manera pacífica, sin daño ambiental. Persuadir a estos productores para que erradiquen sus cultivos de drogas es la parte fácil porque están hartos de la violencia relacionada con las drogas y temerosos de la fumigación y el desplazamiento masivo que sigue.
Pero los métodos alternativos de erradicación no abordan el problema económico central que impulsa la producción de coca. La economía rural tradicional de Colombia está en crisis. Tomemos el café, por ejemplo. Desde que Colombia abrió sus mercados agrícolas a principios de la década de 1990, la cosecha de café se ha reducido casi a la mitad. Hace diez años, las importaciones agrícolas a Colombia eran 700,000 toneladas, y hoy son 7 millones de toneladas. Se ha perdido un millón de puestos de trabajo rurales durante la última década. Un cuarto de millón de campesinos se han volcado a la producción de coca. Cualquier solución a largo plazo debe proporcionar cultivos o empleo sostenibles.
Recientemente, dos de los gobernadores sostuvieron conversaciones exploratorias con diplomáticos europeos en Bogotá para discutir los tipos de programas que pretenden presentar a los gobiernos europeos en Bruselas esta primavera, cuando Europa decidirá cómo gastar $ 800 millones en cinco años. Hay algunos proyectos de infraestructura en su lista: una carretera que une Tolima, Huila y Nariño con la costa del Pacífico; Mejoras al puerto Pacífico de Tumaco. Han identificado productos competitivos para la exportación: caucho, palma africana, cacao y madera. Y dicen que la producción de leche, frutas tropicales y algodón podrían estar vinculadas a microempresas en pueblos rurales. Un pequeño pueblo cerca de la frontera entre Nariño y Ecuador, por ejemplo, emplea actualmente a 1,000 personas que producen alimentos especiales para Japón.
En cuanto a la guerra, los gobernadores tienen motivos para creer que una vez que las comunidades campesinas tengan algunas alternativas económicas a la producción de coca, la guerrilla de la región no podrá oponerse a la voluntad colectiva de los ciudadanos.
La semana pasada, las operaciones del Plan Colombia en Putumayo se suspendieron temporalmente, en parte debido a las protestas locales. La administración Bush ahora tiene la oportunidad de evaluar el desempeño de este proyecto. Todavía hay tiempo para darle la vuelta a este plan mal concebido y respaldar las propuestas de desarrollo de los gobernadores locales. Con el apoyo de Estados Unidos, su visión integrada de una Colombia más pacífica y libre de drogas aún es posible.
