Quito, Ecuador - El gobierno ecuatoriano redujo los precios del combustible hoy para sofocar un levantamiento indígena que resultó en cuatro muertes en 10 días de enfrentamientos entre manifestantes y la policía y causó un estimado de $ 300 millones en daños y pérdida de ingresos.
La administración del presidente Gustavo Noboa, que asumió el cargo hace 13 meses luego de un levantamiento similar que provocó la intervención militar y la renuncia de su antecesor, también prometió liberar a más de 500 manifestantes indios en los próximos días y levantar un estado de emergencia que fue decretado el viernes.
“Esto es un triunfo”, dijo Luis Chango, de 19 años, un indígena de la provincia de Cotopaxi, a unas 60 millas de Quito, la capital. “Demuestra que somos fuertes y que podemos defender nuestros derechos”.
Aunque el conflicto puede haber terminado por ahora, los grupos indios que organizaron las protestas han demostrado que todavía son una fuerza a tener en cuenta, y Noboa ha sido esparcido políticamente, dijeron analistas aquí. Las duras tácticas militares y policiales contra los manifestantes recordaron el caos que rodeó el golpe de enero de 2000 que derrocó a Jamil Mahuad de la presidencia y llevó a la toma de posesión de Noboa.
Según una encuesta local, el índice de aprobación de Noboa ha caído desde entonces a un mínimo del 28 por ciento.
“El gobierno se ha debilitado considerablemente, principalmente por las tácticas represivas adoptadas al principio”, dijo César Montufar de la Universidad Andina de Quito.
La rabia de los indígenas subrayó las enormes dificultades que enfrenta cualquier líder latinoamericano que intente reestructurar una economía en decadencia mediante la reducción de subsidios y otros gastos sociales. Los indígenas, que representan entre el 20 y el 25 por ciento de los 12.5 millones de habitantes de Ecuador, están atrapados en la parte inferior de la escala económica y se ven particularmente afectados por la austeridad fiscal.
Según datos del gobierno, la tasa de pobreza aumentó del 70 por ciento de la población al 79 por ciento el año pasado luego del cambio en marzo al dólar estadounidense como moneda nacional. El cambio fue un intento desesperado por controlar la hiperinflación y evitar el colapso económico.
A pesar de lo que se estima que fue una tasa de crecimiento económico del 3.9 por ciento el año pasado, el desempleo y el subempleo se han mantenido terriblemente altos. El salario mínimo está fijado en 132 dólares al mes, pero pocos indios ganan ni la mitad de eso, y el aumento vertiginoso de la inflación en 2000 erosionó el poder adquisitivo.
Una misión del Fondo Monetario Internacional se encuentra en Quito para proseguir las conversaciones antes de liberar 50 millones de dólares adicionales del préstamo en espera de 304 millones de dólares acordado en abril pasado. Todavía está esperando que Ecuador cumpla con los requisitos del FMI, principalmente un paquete fiscal profundamente impopular que elevaría el impuesto al valor agregado del 12% al 15%, antes de que haya más fondos disponibles.
Los pasos anunciados hoy, un recorte del 20 por ciento en el precio del gas doméstico para cocinar y una congelación de los precios del combustible durante el resto del año, pueden no causar un gran vacío en el presupuesto. Pero si no se aprueban los cambios fiscales, el FMI y otros préstamos multilaterales podrían ser revocados, dejando recortes masivos del gasto como la única forma de resolver los desequilibrios fiscales.
