En lo profundo de los bosques nubosos de las tierras altas del noreste de Colombia se encuentran 1.4 millones de barriles de petróleo crudo, y Occidental Oil está lista para hacer una matanza con él.
Pero el camino hacia las ganancias pasa por la casa de los indígenas U'wa, quienes, liderados por Roberto Pérez, están montando una feroz resistencia. Los U'wa temen que el desarrollo petrolero en su territorio ancestral signifique una sentencia de muerte para su cultura y la tierra que los sustenta. Dicen que preferirían morir rápido, en defensa del planeta, que lentamente en las calles de los centros urbanos de Colombia, como ha sido el destino de otras tribus que han cedido sus derechos territoriales al gobierno. De acuerdo con un precedente de 300 años en el que un grupo de sus antepasados saltó de un acantilado en lugar de caer en manos de los misioneros y recaudadores de impuestos españoles, los U'wa han amenazado con suicidarse en masa si se permite la extracción de petróleo en sus tierras. .
Al lanzar su resistencia en 1993, los U'wa provocaron la ira de las fuerzas armadas colombianas respaldadas por Estados Unidos, el tercer mayor receptor de ayuda militar estadounidense en el mundo. Antes de dejar el cargo, el presidente Bill Clinton aumentó las apuestas con el Plan Colombia, invirtiendo $ 862 millones en el país (gracias en parte al cabildeo del vicepresidente de Occidental, Lawrence Meriage), principalmente para equipo e infraestructura militares. El país, que tiene el peor historial de derechos humanos del hemisferio, ya está plagado de más de un millón de refugiados internos.
“En las noticias hemos estado escuchando que Colombia se convertirá en otro Vietnam”, dijo Pérez, presidente del Alto Consejo de la Autoridad Tradicional U'wa, en una entrevista reciente con Bay Guardian. Pérez estaba en la ciudad para realizar una visita sorpresa a la sucursal local de Sanford C. Bernstein and Co. La compañía de inversión sucedió a Fidelity Investments el año pasado como el mayor accionista de Occidental y ahora es el objetivo de una campaña de desinversión encabezada por Rainforest Action Network. Amazon Watchy Proyecto Subterráneo.
Bay Guardian: ¿Qué significa el llamado desarrollo petrolero en sus tierras en términos de la supervivencia económica y cultural de los U'wa?
Roberto Pérez: Cuando hablamos de nuestro territorio, hablamos de nuestra cultura, de nuestra identidad, porque están relacionados con la tierra. La nuestra es una cultura que se ha transmitido de generación en generación durante miles de años. Tenemos nuestras propias leyes. Tenemos nuestra propia forma de gobierno. Lo que estamos exigiendo es respeto, reconocimiento de nuestra cultura e identidad. El gobierno habla de desarrollo y dice que nos hemos opuesto a 40 millones de colombianos. Dicen que no se puede oponerse a la explotación del petróleo. Es una forma de pensar occidental y una política del gobierno y las transnacionales que nos imponen en nuestro propio territorio, pero el desarrollo del que hablan no beneficiará a los campesinos, al sector público. Los únicos que se beneficiarán son algunos grupos que detentan el poder económico. Todos los recursos que se han explotado les han beneficiado. Si el pueblo colombiano se hubiera beneficiado, no veríamos la injusticia social que vivimos en Colombia. La guerra civil en Colombia surgió de esa injusticia.
BG: ¿Qué papel juega el petróleo en el espiritualismo y el sistema de creencias de los U'wa?
RP: Creemos que el aceite es la sangre de nuestra madre Tierra. Es el equilibrio de la naturaleza y el mundo. Y [su explotación] es un atentado contra la base espiritual de nuestra cultura y contra la vida misma, contra el medio ambiente, contra la flora y la fauna y contra la biodiversidad. El desarrollo petrolero en la región no solo afectará a los U'wa sino también a los sectores campesinos, porque donde están explorando es un terreno elevado, donde nacen varios grandes ríos que alimentan la cuenca colombiana. También afectará territorio venezolano, ya que compartimos frontera. Creemos en la preservación del medio ambiente porque no nos pertenece ni al gobierno, y mucho menos a las empresas multinacionales. Creemos que la segunda invasión ha llegado en nombre del desarrollo. Las únicas opciones que nos quedan ahora son la violencia, la muerte y la destrucción.
BG: Ya han estado explotando petróleo en áreas cercanas a sus tierras y usted ha visto la destrucción ambiental que ha causado. ¿Cómo es que la violencia sigue los pasos del desarrollo petrolero en la zona?
RP: En 1986 descubrieron petróleo en Caño Limón, en Arauca. Nuestros hermanos Guajira perdieron todo su territorio ancestral. Ahora piden limosnas en las calles de los municipios. Sus casas fueron destruidas, sus santuarios y el lago Lipa, fuente de peces que bajan por el río Arauca. Ahora está todo contaminado. Otro caso es el de nuestros hermanos Matilón Bari, en el departamento de Santander, al pie de la sierra cercana a nuestro territorio. Perdieron sus mejores tierras agrícolas y ya no pueden pescar. La violencia ha seguido esos proyectos. En Arauca han sido asesinados muchos líderes indígenas y campesinos. Lo mismo ha sucedido en Tibú, en el norte de Santander. El ministro del Interior ordenó la exploración petrolera en las montañas de Samoré en enero [del año pasado], y ya nos ha costado la vida a varios de nuestros hijos. Tres murieron y 11 desaparecieron en febrero. Bloqueamos la carretera para que no pudieran acceder a nuestro territorio. Cuando llegaron para desalojarnos, tres niños menores de seis meses se ahogaron en el río Cubujón tratando de escapar de los gases lacrimógenos que nos dispararon los antidisturbios. Y el desarrollo petrolero aún no había comenzado. Cuando hay encuentros entre la guerrilla y el ejército, nos encontramos en medio de la línea de fuego.
BG: ¿Cómo ve el Plan Colombia afectando su lucha?
RP: El Plan Colombia es un plan de violencia. El gobierno colombiano dice que su propósito es erradicar la producción de coca, pero ese no es el caso. Está dirigido contra la guerrilla y contra el pueblo. El dinero que gasta Estados Unidos en el Plan Colombia se destinará a proteger a las empresas internacionales mediante la compra de armas, equipos más sofisticados y la construcción de bases militares en las zonas más ricas. Y cuando dicen que van a erradicar los cultivos de coca mediante fumigación aérea, están contaminando el medio ambiente, los ríos y los cultivos [agrícolas] para consumo.
Cuando analizas las regiones donde han optado por aplicar esos recursos, su primera prioridad es el Putumayo, porque es rico en recursos naturales. En segundo lugar está la Amazonía colombiana; tercero, los bosques del noreste donde se ubica nuestro territorio; y el cuarto es la costa del Pacífico. Esas son las áreas estratégicas, y ahí es donde construirán bases militares.
BG: He leído que los líderes anteriores a usted han sido golpeados y han recibido amenazas de muerte. ¿También ha recibido este tipo de amenazas?
RP: La violencia no es solo una cuestión de secuestros y asesinatos. Existe la violencia política dirigida por el gobierno en nombre del desarrollo. Las amenazas comienzan cuando las personas, ya sean indígenas o no, comienzan a hacer valer sus derechos. Nos han etiquetado como guerrilleros, o dicen que somos subversivos que la guerrilla se ha vuelto contra el desarrollo petrolero. Y aunque todavía no hemos recibido amenazas directas, creo que lo haremos. Sabemos que el gobierno está investigando a quienes lideran la resistencia. Saben quiénes somos.
BG: Por supuesto.
RP: No moriremos de rodillas sino de pie. Estamos dispuestos a morir en defensa de nuestro territorio, porque es la única alternativa que nos queda. Hemos hablado con otras comunidades indígenas. Es imperativo que nos unamos, porque este es un problema que nos afecta a todos. Si no es petróleo, es madera o energía hidroeléctrica. En los casos en que las comunidades indígenas han negociado, han sido engañadas y han perdido sus mejores territorios, sus tierras sagradas, sus lugares de origen. Han perdido sus ríos, que han sido de vital importancia para su subsistencia. Esos hermanos indígenas se equivocaron al negociar, porque el gobierno nunca cumple sus promesas. Nos reunimos con el gobierno en dos ocasiones distintas, pero mientras hablábamos, dieron luz verde a las empresas para que continuaran con sus actividades de exploración petrolera. Así que tuvimos que retirarnos de las negociaciones.
BG: ¿Cuáles han sido algunos de sus logros en su lucha, tanto a nivel local como internacional? ¿Cuáles han sido algunos de los obstáculos?
RP: Podemos decir que hemos logrado algo: la expansión de nuestra reserva. Esto se hizo mediante resolución legal, en la Constitución. Expandió nuestro territorio en 220,000 hectáreas [849 millas cuadradas]. Pero sólo 40,000 [154 millas cuadradas] de ellos son para cultivo. El resto es una reserva ambiental. Pero un mes después de delimitar esas tierras, el ministro de Medio Ambiente otorgó una licencia para la exploración petrolera.
A nivel local hemos logrado crear una alianza con los campesinos, quienes nos han apoyado, no solo con palabras sino con acciones. Nos han acompañado en nuestros bloqueos. Ese tipo de solidaridad es de gran importancia para el país en su conjunto. Reconocen nuestra identidad autónoma, reconocen nuestros derechos sobre nuestro territorio y reconocen la importancia del medio ambiente. [Trabajar juntos] ha sido una experiencia de aprendizaje para ambos.
A nivel nacional hemos ganado cierta influencia en las universidades de Bogotá, en Cali, en Medellín, Bucarama, en las grandes ciudades. A nivel internacional hemos obtenido muchos amigos ambientalistas, principalmente aquí en los Estados Unidos, aunque también tenemos una influencia considerable en 14 países de Europa. Ahora estamos discutiendo la organización de una convención ambiental internacional en nuestro territorio que podría atraer la atención de los medios.
No es solo nuestro territorio colombiano el que está en riesgo. Asistí a una conferencia en Manila [en Filipinas] en la que todos los participantes hablaron de los problemas que enfrentan en sus respectivos países - con petróleo, oro, diamantes, madera - y estos amenazan las culturas que aún existen. La resistencia es la única alternativa que podemos seguir avanzando a largo plazo. Cuando logremos más unidad, creo que podemos hacer algo por el mundo. Entonces, nuestro mensaje a la gente en Estados Unidos sería, primero, presionar desde aquí para detener el Plan Colombia y, dos, detener toda intervención militar estadounidense en territorio colombiano. El Plan Colombia es una sentencia de muerte para nosotros.
