Washington - Al no haber tenido suerte para convencer a una compañía petrolera estadounidense de que detuviera las perforaciones en tierras en Colombia reclamadas por una tribu indígena, los opositores al proyecto ahora están declarando cierto éxito en la selección de inversionistas de la corporación.
Desde 1992, cuando el gobierno otorgó a Occidental Petroleum los derechos de perforación en el noreste de Colombia, la tribu U'wa de 5,000 miembros, que está en contra del proyecto y reclama la tierra como su territorio sagrado, ha recibido apoyo internacional para oponerse al proyecto.
Pero cuando la condena de grupos ambientalistas y de derechos humanos de todo el mundo no cambió los planes de Occidental, los activistas comenzaron a apuntar al mayor accionista de la corporación, Fidelity Investments. Después de una campaña de 10 meses de Rainforest Action Network, Amazon Watchy otros grupos ecologistas, la empresa con sede en Boston vendió más del 60 por ciento de sus participaciones en Occidental por un total de 400 millones de dólares. Aunque Fidelity dice que no hubo conexión entre su desinversión y la campaña, los activistas afirman que fue el resultado del impacto que sus numerosas protestas en Estados Unidos y Europa tuvieron en la reputación del inversor.
"Fidelity aprendió por las malas que ser socio comercial de Oxy es peligroso para la imagen de su empresa", dice Atossa Soltani, director de Amazon Watch, un grupo con sede en California.
Si bien los activistas todavía intentan que Fidelity se deshaga de sus acciones restantes en la corporación, los grupos de presión ahora apuntan a otro accionista de Occidental, la firma de inversión Sanford C. Bernstein and Co. y su empresa matriz Alliance Capital Management.
“Instamos a Sanford Bernstein ya otros importantes accionistas de Occidental Petroleum a que sigan el ejemplo de Fidelity y se deshagan de esta empresa moralmente en bancarrota y proyecto petrolero poco ético”, dice Soltani. La firma tiene 53 millones de acciones, valoradas en 1.19 mil millones de dólares, en Occidental. A principios de este mes, Roberto Pérez, jefe de la nación U'wa, entregó una carta a la firma exigiendo que venda sus acciones en la petrolera. “La perforación de Occidental en nuestro territorio ancestral corre el riesgo de destruir la antigua cultura de nuestros antepasados que hemos transmitido de generación en generación”, dice la carta dirigida a Roger Hertog, vicepresidente de Alliance Capital Management y Sanford C. Bernstein.
"Por esa razón, exigimos ... que se deshaga por completo de Occidental". La firma de inversión está rechazando las solicitudes de comentarios de los reporteros. La carta de Pérez fue el seguimiento de una visita sorpresa de Pérez y activistas del Grupo de Trabajo de Defensa U'wa, integrado por grupos de derechos humanos y ambientales estadounidenses y europeos, a las oficinas de Sanford C.Bernstein en Nueva York en abril, cuando pidieron al fondo de administración de dinero que se desinvirtiera de la compañía petrolera. Durante la visita no anunciada, Hertog dijo que investigaría el asunto. Mientras tanto, la firma aumentó sus participaciones en 10 millones de acciones para convertirse en el mayor inversor de Occidental. Desde que la compañía comenzó a perforar en busca de petróleo en noviembre, la tribu dice que su tierra natal se ha militarizado mucho porque los grupos rebeldes tienen como objetivo las operaciones petroleras.
Justo al norte del territorio U'wa, los ataques de la guerrilla a un oleoducto occidental han provocado que 2.3 millones de barriles de petróleo se filtren al suelo, según la petrolera estatal Ecopetrol. Pérez dice que a menos que se cancele el proyecto, los U'wa quedarán atrapados en el fuego cruzado de la guerra civil de Colombia. Además del aumento de la violencia en el área, la tribu también se opone a la perforación porque cree que el petróleo es “la sangre de la madre tierra” y no debe tocarse.
Basándose en un precedente de 300 años, han amenazado con suicidarse en masa si se permite a Occidental seguir adelante con sus planes. A finales del siglo XVII, varios U'wa saltaron a la muerte desde un acantilado para evitar caer bajo la autoridad de un grupo de misioneros y recaudadores de impuestos españoles. Si bien el gobierno argumenta que el proyecto petrolero está ubicado fuera de la reserva indígena demarcada, los U'wa dicen que toda la tierra dentro de lo que se conocía como el bloque petrolero Samore, incluso la que no está incluida en la reserva indígena designada, es su territorio ancestral sagrado.
Los U'wa y sus partidarios están intentando detener la perforación impugnando legalmente la licencia de la empresa. Basan su caso actual en títulos de propiedad del rey de España que se descubrieron en septiembre que se remontan al siglo XVII. Las escrituras otorgaron a la tribu derechos minerales superficiales y subterráneos sobre la tierra que reclaman es su territorio. En 1600, el gobierno colombiano reclamó todos los derechos mineros subterráneos como propiedad de la nación, excepto aquellos previamente cedidos por las escrituras reales.
