Un arma biológica secreta financiada por Estados Unidos para acabar con el tráfico de heroína se encuentra en las etapas finales de desarrollo, lo que genera temores en la comunidad científica de que un germen monstruoso provoque una "catástrofe ecológica".
Durante los últimos dos años, los científicos financiados por los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña han estado desarrollando un hongo asesino que, según dicen, destruye las amapolas de opio que producen la materia prima de la heroína.
Su base de operaciones es un laboratorio en un antiguo laboratorio de armas biológicas soviético de alta seguridad en Uzbekistán llamado Instituto de Genética de Uzbekistán.
Ahora, los científicos de la planta en ruinas están utilizando su experiencia letal no solo para aislar el hongo conocido como Pleospora Papaverecea, sino también para descubrir cómo manipularlo genéticamente para hacerlo más agresivo, según funcionarios de las Naciones Unidas que supervisan el proyecto.
También desarrollaron una fórmula en la que las esporas del hongo se mezclarían con talco y gel de sílice para convertirlo en un arma líquida que podría rociarse desde aviones sobre campos de amapolas en Asia central.
La idea, dice Edward Rosenquist, director de Operaciones Internacionales del Departamento de Agricultura de EE. UU., Es crear una “solución milagrosa” segura, barata y eficiente para erradicar los cultivos de drogas en lugar de utilizar herbicidas químicos dañinos y costosos.
Las pruebas de laboratorio de la nueva arma se completaron recientemente y la investigación del grupo Uzbeki pronto se enviará a la comunidad científica en general para una "revisión por pares", dijo Sandro Tucci, director del Programa de Control de Drogas de la ONU, que supervisa el proyecto.
Tucci le dijo a The Post que en los ensayos de campo, el hongo manipulado genéticamente hizo que las amapolas de opio se marchitaran y murieran, pero dejó ilesas a otras 130 especies.
Pero la posible introducción del organismo genéticamente alterado en el medio ambiente ha creado una tormenta de fuego.
“Esta es una guerra biológica. Corre el riesgo de provocar una catástrofe ecológica. Es una idea horriblemente mala ”, dijo Ed Hammonds del Sunshine Project, un grupo de interés público con sede en Austin, Texas.
Muchos científicos advierten que el cultivo podría mutar y atacar a otras plantas, y posiblemente a animales y humanos.
"Hay todo tipo de formas en que el ADN del organismo podría propagarse, mutar y crear híbridos, y creo que se debe poner mucho cuidado en esto antes de que se considere", dijo el Dr. Sheldon Krimsky, profesor de Política Urbana y Ambiental en Tufts.
También se teme que, una vez que se fumigue en Afganistán, por ejemplo, los grupos terroristas puedan acceder fácilmente al hongo y utilizarlo para crear sus propios organismos con el fin de vengarse de otros cultivos.
Tucci dice que esos temores son infundados.
“La idea de que se trata de una especie de trama del 'Dr. No, que se esté creando un monstruo en un laboratorio es una tontería. Las Naciones Unidas no se involucran en este tipo de cosas ”, dijo.
El año pasado, la administración Clinton obtuvo la aprobación del Congreso para gastar 23 millones de dólares en la investigación de materiales "bioactivos" para la guerra contra las drogas.
# # #.
