Washington - El representante Benjamin A. Gilman, presidente del Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara de Representantes, ha retirado abruptamente su apoyo a la decisión de canalizar 1.3 millones de dólares en ayuda principalmente militar a Colombia, argumentando que Estados Unidos está al borde de un “grave error”. "
Gilman, republicano de Nueva York, envió una carta esta semana al coordinador de políticas de drogas de la Casa Blanca, general Barry R. McCaffrey, afirmando que el plan estadounidense para aumentar el papel del ejército colombiano en la lucha contra las drogas terminará desastrosamente. porque el ejército ha socavado su apoyo político después de una historia de corrupción y abusos contra los derechos humanos. Esa posición se hace eco de otros críticos del plan.
Gilman pidió a la administración Clinton que redirija su asistencia, incluidos al menos 40 helicópteros Black Hawk, del ejército a la policía nacional en Colombia. El Sr. Gilman ha admirado durante mucho tiempo a la policía, a la que considera más eficaz y menos contaminada por violaciones de derechos humanos.
"Si fracasamos desde el principio con el Plan Colombia, como me temo, podríamos perder el apoyo del pueblo estadounidense a nuestros esfuerzos para combatir los narcóticos ilícitos en el extranjero", dijo Gilman. "Si perdemos el apoyo del público, lamentaremos no haber hecho las correcciones de mitad de camino para Colombia que he descrito aquí".
El verano pasado, Gilman votó a favor del Plan Colombia, una estrategia de 7.5 millones de dólares redactada conjuntamente por funcionarios estadounidenses y colombianos y aprobada por el Congreso. Además del gasto militar, el programa asigna dinero para promover cultivos alternativos, renovación económica y derechos humanos. El plan busca reducir a la mitad la producción de drogas en cinco años en Colombia, supuestamente la fuente de la mayor parte de la cocaína y heroína que ingresa a Estados Unidos.
Fuentes del Congreso dijeron que Gilman estaba preocupado por los recientes fracasos militares en las áreas rurales donde operan las fuerzas rebeldes.
No está claro qué efectos, si es que tiene alguno, tendrá el cambio de Gilman. Un asistente republicano del Senado que sigue de cerca a Colombia dijo que era "demasiado pronto" para criticar el plan. Se espera que el Sr. Gilman renuncie a su presidencia el próximo año debido a límites de mandato.
Los críticos del plan han argumentado que la ayuda militar simplemente intensificaría el conflicto en el que dos grupos rebeldes han unido fuerzas con narcotraficantes contra el gobierno, un conflicto que eventualmente podría llevar a Estados Unidos directamente a luchar contra los rebeldes.
Los líderes de los vecinos de Colombia también han expresado su temor de que la lucha se extienda a sus países.
Washington responde que las líneas de batalla cada vez más confusas de Colombia hacen necesario equipar y desplegar a los militares en la lucha contra las drogas. El plan estadounidense prevé la formación de tres batallones antinarcóticos, con un total de hasta 3,000 efectivos.
La administración también se ha comprometido a vigilar el historial militar en materia de derechos humanos. Un portavoz del general McCaffrey, Robert Weiner, dijo hoy que negar la ayuda a los militares sobre la base de su desempeño anterior aseguraría la derrota.
"Por supuesto que no son una superpotencia", dijo Weiner. “Uno de los principales propósitos del Plan Colombia es proporcionar a los militares los recursos que necesitan. Esto realmente asusta a los cárteles hasta la muerte ".
En el sur de la provincia de Putumayo, donde se cultiva la mitad de la coca en Colombia, los rebeldes sellaron las carreteras, argumentando que los militares deben controlar a los pistoleros de derecha asociados con las fuerzas armadas.
Una operación fallida en una ciudad del norte, Dabeiba, resultó el mes pasado en el derribo de uno de los siete Black Hawks fabricados por el ejército en Estados Unidos y la muerte de 22 soldados.
El helicóptero transportaba refuerzos para ayudar a los soldados enzarzados en un tiroteo con rebeldes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia. Pero las comunicaciones descuidadas llevaron al piloto a aterrizar en un área controlada por los rebeldes, dijo un funcionario estadounidense.
Los rebeldes "los estaban esperando", dijo el funcionario. “¿Qué tipo de inteligencia es esa? Fueron excavados como el sendero Ho Chi Minh ".
Un alto funcionario del gobierno del presidente Andrés Pastrana defendió la participación militar con el argumento de que la guerra contra las drogas ha cambiado fundamentalmente en los últimos cinco años.
“Solía ser una guerra urbana contra las drogas, que la policía era muy capaz de manejar”, dijo el funcionario. "Ahora se ha convertido en una guerra contra las drogas que se libra en la jungla, y no se puede hacer sin el apoyo militar".
Otro funcionario dijo: "El hecho de que haya voces en contra de estas tácticas no significa que la estrategia vaya a cambiar".
