Bogotá, Colombia - En un paso que una tribu indígena colombiana dice que significa la muerte de su cultura, una compañía petrolera estadounidense comenzó a realizar perforaciones de prueba el viernes en las afueras de la reserva de la tribu, anunció la compañía petrolera estatal.
Los líderes de la tribu indígena U'wa han protestado por el proyecto de Occidental Petroleum Corp. durante años, en un momento incluso amenazando con un suicidio masivo si se le permite a la compañía perforar en el área cerca de la frontera oriental de Colombia con Venezuela.
La nación U'wa de 8,000 miembros ha comparado la exploración petrolera con el drenaje de la "sangre de la madre tierra". El grupo también teme que la exploración petrolera cerca de su hogar traiga violencia. En un comunicado el viernes, la petrolera estatal Ecopetrol dijo que el proyecto de Occidental es fundamental para la economía de Colombia. Podría producir 1.4 millones de barriles de crudo y llevar a los gobiernos federal y estatal hasta 14 millones de dólares de contratos con Occidental, con sede en Los Ángeles, dijo Ecopetrol.
No hubo una reacción inmediata de los U'wa, que han organizado protestas fuera del sitio de perforación durante todo el año.
Los tribunales despejaron el camino para la perforación exploratoria en mayo. Occidental originalmente propuso perforar directamente en tierras U'wa, pero el sitio de perforación se trasladó a las afueras del territorio oficialmente reconocido por el grupo.
Activistas medioambientales y de derechos indígenas radicados en Estados Unidos han planteado el problema en la campaña presidencial estadounidense, realizando protestas e instando al vicepresidente Al Gore a deshacerse de las acciones de la familia en Occidental. El candidato del Partido Verde, Ralph Nader, emitió un comunicado el lunes instando a Occidental a cancelar el proyecto.
“Los derechos humanos y las vidas de los U'wa valen más que los intereses comerciales de Occidental Petroleum”, dijo Nader.
Las facciones armadas de Colombia se congregan alrededor de áreas ricas en recursos valiosos, y su conflicto de 36 años ya se ha extendido al territorio U'wa. El año pasado, guerrilleros de izquierda secuestraron y asesinaron a tres activistas estadounidenses que habían venido a Colombia para trabajar con los U'wa.
Las guerrillas bombardean con frecuencia oleoductos como parte de un plan de extorsión y para protestar contra la “explotación” extranjera de los recursos de Colombia. El ejército coloca un gran número de tropas en las instalaciones petroleras para protegerlas de los ataques rebeldes.
