Cientos de ambientalistas se apoderaron ayer de la sede de la campaña de Al Gore en Olympia, Washington, para protestar por los vínculos del vicepresidente con Occidental Petroleum, que planea perforar en busca de petróleo en terrenos sagrados de la India.
Diez manifestantes fueron arrestados durante el enfrentamiento de siete horas y media, dijo la policía. No se informó de heridos, aunque la campaña de Gore acusó a los manifestantes de romper ventanas.
Fue la segunda vez este año que la policía arrestó a ambientalistas que protestaban por los vínculos de Gore con Occidental. Durante la temporada de primarias, ocho personas fueron encarceladas en New Hampshire después de interrumpir un evento de Gore al exigir que rompiera los lazos con el gigante petrolero.
La protesta de ayer comenzó alrededor del mediodía cuando un pequeño grupo de ambientalistas ingresó al edificio estilo almacén que alberga la campaña local de Gore en Olimpia.
"A medida que avanzaba la tarde, el grupo aumentó a unos 200", dijo la portavoz de Gore, Maria Meier. “Algunos de ellos optaron por ponerse violentos. No sé si fue porque aparecieron cámaras, pero tengo entendido que algunas ventanas estaban rotas ".
La ambientalista Kim Marks insistió en que ella y los manifestantes no eran violentos, en la tradición de los indios U'wa. “Acabamos de tomar el control de la oficina central de Al Gore”, le dijo a The Washington Times por teléfono desde el interior del edificio de la campaña.
Los manifestantes estaban molestos por los planes de Occidental de perforar en tierras reclamadas por los indios U'wa en Colombia. Gore controla al menos medio millón de dólares en acciones de Occidental.
"No nos iremos hasta que Occidental Petroleum esté fuera de su tierra y hasta que el ejército colombiano también esté fuera de su tierra", prometió la señorita Marks. "Nos quedaremos aquí hasta que al menos Al Gore tome algún tipo de postura".
En un momento, la policía les dio a los manifestantes una opción: irse o ser arrestados. La mayoría de ellos salieron rápidamente del edificio, aunque quedaron unos 10, lo que hizo que sus cuerpos se debilitaran y la policía tuviera dificultades para sacarlos.
Durante las últimas horas del enfrentamiento, solo tres manifestantes permanecieron dentro de la sede de Gore. Se colocaron candados de bicicleta en forma de U alrededor del cuello y se sentaron espalda con espalda, bloqueados entre sí de tal manera que a la policía le resultó difícil moverlos. "Si intentaban mover a alguno de ellos, se arriesgaban a romperle el cuello a los demás", explicó la señorita Marks.
Finalmente, poco después de las 7:30 pm hora local, la policía logró desalojar a los últimos tres manifestantes, quienes recibieron severas advertencias pero no fueron arrestados. Miss Marks dijo que la protesta fue diseñada para llamar la atención sobre la inacción de Gore en el enfrentamiento entre los indios U'wa.
La tribu ha amenazado con suicidarse en masa si Occidental procede con sus planes de perforar en tierras que los indígenas consideran sagradas. Pero la señorita Meier dijo que el vicepresidente ya tomó medidas al pedirle a la secretaria de Estado Madeleine K. Albright a principios de este verano que se asegure de que no se pisoteen los derechos de los indios U'wa.
"Más allá de eso, ¿hasta qué nivel se involucra un político en las decisiones comerciales?" ella preguntó.
Además, dijo la señorita Meier, el vicepresidente en realidad no es dueño de las acciones de Occidental de la familia Gore, que están en un fideicomiso para su madre.
“No posee acciones en Occidental”, enfatizó Miss Meier. Eso no satisfizo a la señorita Marks. “Ese no es el tipo de presidente que queremos”, dijo. “Queremos a alguien que pueda asumir un papel de liderazgo.
Se supone que es el candidato verde, el candidato ambiental. Como mínimo, necesita denunciar, públicamente, no en privado, los objetivos de Occidental en Colombia ”. .
Robert Stacy McCain contribuyó a este informe.
