Los Ángeles - Durante los últimos seis meses, el vicepresidente Al Gore y sus representantes han mantenido conversaciones tranquilas con activistas ambientales sobre las demandas de los activistas de que Gore se deshaga de las acciones de su familia en Occidental Petroleum Corp.
Occidental está buscando perforar en tierras reclamadas por la tribu indígena U'wa de 5,000 miembros en Colombia. Los U'wa han prometido caminar por un acantilado de 1,400 pies en los Andes si Occidental perfora la tierra, que consideran sagrada.
El problema, que ha perseguido a Gore durante toda la temporada de campaña presidencial, llegará a un punto crítico el lunes cuando miles de activistas planeen salir a las calles fuera de la Convención Demócrata aquí para protestar contra los planes de Occidental.
Hasta ahora, Gore se ha negado a vender las acciones de Occidental, que su informe de divulgación financiera pública del 22 de mayo valoró entre $ 500,000 y $ 1 millón.
Las acciones originalmente pertenecían al padre de Gore, Albert Gore Sr., quien murió en 1998, y son parte de un fideicomiso de la madre de Gore, Pauline, dijo el domingo un portavoz de Gore.
Aunque Gore es el albacea de la herencia de su padre, que todavía incluye las acciones, "Al Gore no posee acciones en Occidental", dijo el portavoz, Doug Hattaway.
El tema amenaza con avergonzar a Gore, quien ha hecho de la protección ambiental una pieza central de su campaña. De hecho, el sábado, el Sr. Gore visitó Springdale, Pensilvania, hogar de Rachel Carson, cuyo libro de 1962, “Silent Spring”, trajo las preocupaciones ambientales a la vanguardia.
Los activistas ambientales, que también quieren que Gore emita una declaración condenando los planes de Occidental de perforar, dicen que la negativa de Gore hasta ahora de deshacerse de las acciones significa que la protesta planeada para el lunes contra Occidental se convertirá en una protesta contra el presunto candidato presidencial demócrata.
Los activistas rechazan el argumento del Sr. Gore de que no puede deshacerse del ganado porque pertenece a su madre. "En mi opinión, esto es una tontería", dice Steve Kretzmann, consultor de Amazon Watch que ha estado en conversaciones con el señor Gore y sus representantes. “Él es el albacea del patrimonio. “
Los republicanos ya están aprovechando la oportunidad para criticar los vínculos de Gore con Occidental. Un anuncio de televisión republicano que comenzó a transmitirse el martes pasado en estados clave en el campo de batalla critica a Gore por recibir pagos de regalías de una operación de extracción de zinc en tierras de Gore en Tennessee que ha sido citada por contaminar un río cercano. Albert Gore Sr. compró el terreno en 1973 a una subsidiaria de Occidental y se lo vendió a su hijo un año después.
Durante años, el Sr. Gore mantuvo una estrecha relación comercial con el fundador y director ejecutivo de Occidental, Armand Hammer. Cuando dejó el Senado en 1970, el Sr. Gore Sr. fue a trabajar para una subsidiaria de Occidental y tomó un asiento en la junta directiva de Occidental.
Las conversaciones entre los representantes del vicepresidente y los ambientalistas comenzaron en febrero después de que los activistas comenzaran una intensa campaña de abucheos y manifestaciones en los mítines de Gore y fuera de la sede de la campaña regional de Gore.
Un puñado de manifestantes interrumpieron un discurso de campaña de Gore en Oakland, California, y comenzaron a cantar sobre los U'wa. El Sr. Gore respondió entonces que se reuniría con los activistas más tarde si dejaban de interrumpir su discurso. Se reunió con un puñado de manifestantes durante unos 20 minutos y les dijo que llamaran a la oficina de su principal asesor de política exterior, Leon Fuerth.
Ambas partes hablaron cinco o seis veces a finales de febrero, según Kretzmann de Amazon Watch. Los ambientalistas dijeron que dejarían de molestar a Gore si vendía las acciones y presentaban una declaración criticando a Occidental. El bando de Gore se resistió, dicen los activistas. Las conversaciones fracasaron en marzo.
Las conversaciones comenzaron de nuevo hace tres semanas cuando Kretzmann vio a Katie McGinty, la principal asesora ambiental de Gore, en un foro ambiental en Washington. Se acercó a ella y le pidió hablar sobre el tema U'wa. Los dos tuvieron tres conversaciones telefónicas posteriores, que finalizaron el miércoles pasado, pero no lograron ponerse de acuerdo.
Mientras tanto, el New York Times informó que Dick Cheney, el candidato republicano a la vicepresidencia, obtuvo un respiro en su acuerdo de jubilación de Halliburton Co., de la que era director ejecutivo antes de aceptar la nominación. Según las presentaciones de la Comisión de Bolsa y Valores, Cheney recibió en 1995 acciones restringidas que ahora valen alrededor de $ 10.2 millones y se le adeudan opciones sobre acciones que ahora valen alrededor de $ 12 millones.
Esos beneficios podrían haber estado en peligro porque Cheney se jubiló anticipadamente para unirse al boleto del gobernador George W. Bush. Pero Halliburton ha dicho que el directorio de la compañía votó para permitir que Cheney se retire con todos los beneficios.
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