“Los lagos y ríos nos sostienen; fluyen por las venas de la tierra hacia las nuestras. Pero debemos tener cuidado de dejarlos fluir de regreso tan puros como vinieron, no envenenarlos y desperdiciarlos sin pensar en el futuro ".
- Al Gore,
"Tierra en equilibrio"
“Me enseñó a arar una ladera empinada con un equipo de mulas. Me enseñó a limpiar tres acres de bosque densamente arbolado con un hacha de doble hoja. . . . Me enseñó a detener los barrancos antes de que comenzaran. Me enseñó a conducir, a disparar un rifle, a pescar, a nadar. Nos encantaba nadar juntos en el río Caney Fork desde una gran roca plana en la parte trasera de su granja ".
- Al Gore sobre su padre, el senador Albert Gore Sr., de algore2000.com
CARTHAGE, Tenn. - En su declaración de impuestos más reciente, como lo ha hecho en los últimos 25 años, el vicepresidente Al Gore enumera una regalía minera de $ 20,000 por la extracción de zinc debajo de su granja aquí en las bucólicas colinas del valle del río Cumberland. En total, el Sr. Gore ha ganado $ 500,000 por regalías de zinc. Su difunto padre, el senador, le presentó no solo el hacha de doble hoja, sino también a Armand Hammer, presidente de Occidental Petroleum Corp., que vendió la tierra rica en zinc a la familia Gore en 1973.
También parece que el zinc de la propiedad del Sr. Gore termina en las frías aguas del río Caney Fork, un sitio a menudo celebrado en la tradición de Gore. Un pozo principal y un estanque de relaves de la mina de zinc Pasminco se encuentran prácticamente en el patio trasero de la granja del vicepresidente en Tennessee. El zinc y otros metales de la tierra de Gore se mueven desde túneles subterráneos a través de elaborados procesos de extracción. El material de desecho termina en el estanque de relaves, desde el cual el agua fluye hacia el adyacente Caney Fork, rodando lánguidamente hacia el gran Cumberland.
Negocio desordenado
La minería es intrínsecamente un negocio complicado y Pasminco Zinc generalmente tiene un buen historial ambiental. Pero ninguno que pasaría bien con "Earth in the Balance", el libro medioambiental más vendido de Gore. Recientemente, el 16 de mayo, el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee emitió un "Aviso de infracción". Informó a Pasminco que había infringido la ley de Control de Calidad del Agua de Tennessee debido a los altos niveles de zinc en el río.
Esos niveles de zinc excedieron los estándares establecidos por el estado y la Agencia de Protección Ambiental federal. Un "análisis de muestra encontró que el zinc total era 1.480 mg / L [miligramos por litro], que es mayor que el promedio mensual de .65 mg / L y el máximo diario de 1.30 mg / L". Pasminco “puede estar sujeto a una acción de cumplimiento de conformidad con la Ley de Control de Calidad del Agua de Tennessee de 1977 por la violación antes mencionada”, decía el aviso.
Ésta no era la primera vez que el benefactor minero de Gore incumplía las regulaciones ambientales. En 1996, la mina falló dos veces en las pruebas de biomonitoreo diseñadas para proteger la calidad del agua en Caney Fork para los peces y la vida silvestre. La descarga de la mina “falló dos pruebas agudas de toxicidad para Ceriodaphnia dubia”, una especie de pulga de agua, según un análisis de permiso de mina realizado por las autoridades ambientales de Tennessee. “La descarga de aguas residuales industriales del emisario # 001 [el efluente de Caney Fork] contiene metales tóxicos (cobre y zinc)”, indicó el análisis. "El efecto combinado de estos contaminantes puede ser perjudicial para los peces y la vida acuática".
Las pruebas para The Wall Street Journal realizadas por dos laboratorios independientes de Tennessee, realizadas en septiembre de 1999 y este mes, mostraron trazas de zinc y otros metales en Caney Fork que cumplían con los estándares federales. Pero las pruebas de suelo revelaron lo que un laboratorio llamó "grandes cantidades" problemáticas de metales pesados en el suelo de la ribera río abajo del efluente de Caney Fork. En ambos conjuntos de pruebas, el Journal proporcionó muestras de agua y suelo a los laboratorios.
Las muestras de suelo extraídas del efluente de la mina y aguas abajo “contenían grandes cantidades de bario, hierro y zinc, así como cantidades más pequeñas de arsénico, cromo y plomo”, encontraron Warner Laboratories en septiembre. “El suelo de cada uno de estos sitios parece tener algunos problemas según nuestros hallazgos. Los niveles de bario, hierro y zinc superan con creces cualquier límite de informe [un umbral de detección dentro del sistema de prueba] y debe tenerse en cuenta que estos resultados son extremadamente altos en comparación con el suelo típico que se encuentra en un vecindario poblado ".
Las pruebas realizadas en junio por Environmental Science Corp. encontraron rastros similares de metales pesados en el agua y el suelo. El informe encontró que las muestras de suelo contienen niveles relativamente altos de "bario, hierro, zinc y varios de los otros metales, incluidos aluminio, calcio y magnesio". El informe de la ESC también notó rastros de cianuro en algunas muestras de agua y suelo.
Pasminco no está obligado a analizar el suelo a lo largo de las orillas del Caney Fork. Ambos laboratorios, aunque notaron anomalías en el suelo, creen que los resultados no justifican la preocupación como peligros ambientales. Sin embargo, el agua y el suelo claramente no son "tan puros como vinieron", como exige el Sr. Gore en "Earth in the Balance".
Un estudio de 1998 del Environmental Working Group, una organización con sede en Washington, criticó la operación de extracción de zinc por comprar un residuo tóxico que incluía ácido sulfúrico y revenderlo como fertilizante. La mina compra desechos ácidos de las plantas de acero, los usa como agente de purificación en el procesamiento de zinc y luego vende los desechos a las empresas de fertilizantes, según un informe del Tennessean, un periódico de Nashville. La mayoría de los científicos del suelo dicen que el procedimiento es seguro.
Los ambientalistas de Tennessee no están de acuerdo. “Claramente, cuando esparce ese tipo de químicos en una granja o en la tierra, obtendrá mucha escorrentía”, dijo Brian McGuire, director ejecutivo de Tennessee Citizens Action al Tennessean. “Así que va a meterse en el agua. Nos estamos envenenando ".
Un funcionario de Pasminco señaló que la mina ha tenido pocas violaciones y trabaja para mantener un "estándar muy estricto" de calidad ambiental. La campaña de Gore no respondió a las solicitudes de comentarios. Pero algunos residentes de Tennessee dicen que Gore se irrita cuando se le pregunta sobre la mina de zinc. Tom Gniewek, un ingeniero químico jubilado de Camden, Tenn., Ha estudiado la mina de zinc durante años y ha tratado de interrogar al Sr. Gore al respecto en las reuniones del ayuntamiento. “Se enoja mucho”, dice Gniewek. "En lugar de responder a la pregunta, atacó mis motivos y acusó a personas como yo de destrozar la tierra".
La compra original de Gore de la tierra rica en zinc también es de cierto interés, ya que arroja luz sobre su larga relación con Hammer, el exjefe de Occidental Petroleum. Hammer, un controvertido traficante de influencias que traficaba con políticos de todas las tendencias y partidos, se declaró culpable en 1975 de proporcionar dinero para el silencio en el escándalo de Watergate.
Hammer se abrió paso en Washington desde la década de 1930 hasta su muerte en 1990 a los 92 años. Su controvertida carrera estuvo marcada por décadas de lucrativos negocios con la Unión Soviética, que fueron vigilados de cerca por el FBI. Saltó a lo grande al adquirir los derechos petroleros libios para Occidental Petroleum a través de lo que el biógrafo Edward Jay Epstein ha caracterizado como una combinación de negocios astutos y sobornos. Después de su condena de 1975, Hammer pasó el resto de su vida haciendo campaña por un indulto, que el presidente Bush concedió en 1989.
Hammer cultivó relaciones estrechas con muchos políticos, pero era el más cercano al padre de Gore, un senador de Estados Unidos desde 1953 hasta 1971. Occidental Minerals de Hammer adquirió la propiedad que contenía zinc en 1972. La granja del señor Gore es en la orilla opuesta del Caney Fork. Hammer pagó 160,000 dólares, el doble de la única otra oferta, según el Washington Post, que reveló por primera vez los detalles del acuerdo durante la campaña presidencial de 1992.
Según los documentos de la escritura en Carthage, un año después, el Sr. Hammer vendió la tierra al Sr. Gore por $ 160,000, agregando la suma generosa de $ 20,000 por año de regalías minerales. Diez minutos después de esa venta, el exsenador ejecutó una escritura vendiendo la propiedad, incluidos los derechos minerales, a su hijo, el futuro vicepresidente, por $ 140,000. Albert Gore Sr. le dijo al Post que se quedó con los primeros $ 20,000 de regalías para sí mismo, compensando la transacción entre padre e hijo. El propósito de la venta parece haber sido transferir el pago anual de $ 20,000 del Sr. Hammer al joven Sr. Gore. El Post informó que los “$ 20,000 al año equivalen a $ 227 el acre, mucho más que los $ 30 el acre que Occidental Minerals, parte de la compañía petrolera Hammer, le pagó al senior Gore y algunos vecinos unos años antes del acuerdo de 1973.
”En 1992, entonces Sen. Gore le dijo al Post que aunque había estado trabajando por “salarios de esclavo” como reportero de un periódico, rápidamente se le ocurrió un pago inicial de $ 40,000 de dos inversiones inmobiliarias anteriores. En 1974, la mina de zinc inició pagos anuales de $ 20,000 al Sr. Gore, una importante fuente de ingresos para el joven político durante muchos años.
Después de que el Sr. Gore perdiera su candidatura a la reelección del Senado en 1970, Hammer lo nombró presidente de Island Creek Coal, una subsidiaria de Occidental, y lo nombró miembro de la junta directiva de Occidental Petroleum. La herencia del difunto Sr. Gore tiene un valor conservador de $ 1.5 millones, incluido un bloque de acciones de Occidental por valor de entre $ 250,000 y $ 500,000. El vicepresidente es albacea y fideicomisario de la herencia de su padre, con "entera discreción" para administrar un fideicomiso en nombre de su madre.
A medida que Albert Gore Jr. ascendía en las filas políticas, Hammer continuó ayudándolo. La familia Hammer y las corporaciones hicieron donaciones hasta el máximo legal en todas las campañas de Gore, según el ex asistente personal de Hammer, Neil Lyndon, escribiendo en el Daily Telegraph de Londres. Gore cenó regularmente con Hammer y cabilderos de Occidental en Washington, escribió Lyndon. "Por separado y juntos, los Gores a veces usaban el lujoso Boeing 727 privado de Hammer para viajes y excursiones". El ex asistente de Hammer señaló que la "profunda y prolongada participación entre Hammer y Gore nunca ha sido revelada o investigada".
Hammer era famoso por sus tratos con la Unión Soviética y recibió un premio humanitario en Moscú en 1987 de manos de International Physicians Against Nuclear War. Gore, quien había sido elegido para el Senado en 1984, pronunció un discurso en la misma convención, diciendo que las armas convencionales deben cortarse junto con las armas nucleares. Como vicepresidente, Gore se convirtió en el hombre clave de la administración Clinton en las relaciones con Rusia.
Más hipocresía
El Sr. Gore haría bien en sacar a la luz los hechos sobre su relación con el Sr. Hammer, comenzando con la recompensa por el zinc. El problema es más grande que si existe un problema de contaminación en Tennessee. Cuando las riquezas de zinc de Gore están en juego, parece no estar dispuesto a vivir según los estándares que establece para los demás en "Earth in the Balance".
Su historial de intransigente retórica ambiental parece otro ejemplo del tipo de hipocresía que ha perseguido su campaña durante meses. Ha sido acusado de ser un señor de los barrios marginales por proporcionar viviendas deficientes a un inquilino en una unidad de alquiler contigua a su granja. Un muy recordado discurso de 1996 ante la Convención Nacional Demócrata, invocando la muerte de su hermana por cáncer de pulmón y atacando a la industria tabacalera, también contribuyó a su reputación de mojigatería resbaladiza cuando se revelaron sus estrechos vínculos con el tabaco de Tennessee. Y, por supuesto, Gore ha sido duramente criticado por su postura sobre la reforma del financiamiento de campañas mientras estaba bajo investigación por posibles delitos de recaudación de fondos en la campaña de 1996.
No aparece ninguna mención de la mina de zinc en "Earth in the Balance", en el sitio web de la campaña del Sr. Gore o en sus discursos. En este punto, la historia de la granja de Tennessee, la mina de zinc, el político y el traficante de influencias es en gran parte una historia de hipocresía y canto. Este no es un crimen de ahorcamiento en el mundo político, pero el vicepresidente, entre otros, podría notar que los problemas de Bill Clinton también comenzaron con un acuerdo de tierras turbio y un financiero turbio.
