Un tribunal colombiano ordenó a Occidental Petroleum Corp (NYSE: OXY - noticias) detener todos los trabajos en un sitio petrolero prometedor que la tribu U'wa nativa del país reclama como parte de sus tierras ancestrales, dijeron las autoridades el viernes.
Alberto Calderón, presidente de la petrolera estatal Ecopetrol, dijo que la orden judicial fue dictada el jueves y bloquearía efectivamente, si se confirma en la apelación, lo que describió como "el prospecto petrolero más importante que tiene este país".
“El proyecto se ha paralizado”, dijo Calderón en rueda de prensa.
Se refería al llamado bloque Samore en un área dominada por la guerrilla en el noreste de Colombia, que se cree que alberga hasta 2.5 millones de barriles de petróleo crudo.
El sitio podría ayudar a asegurar la autosuficiencia energética y de petrodólares muy necesarios para Colombia, que podría convertirse en un importador neto de crudo en 2005 si no se realizan nuevos hallazgos importantes para elevar las reservas probadas de los niveles actuales de alrededor de 2.4 millones de barriles.
Pero Calderón dijo que un juez de Bogotá apoyó la afirmación de la tribu U'wa de que Samore, aunque se encuentra a las afueras de su reserva oficial, es parte integrante de las tierras ancestrales de sus antepasados.
Dijo que el juez dictaminó que perforar en el sitio violaría los "derechos fundamentales" del pueblo U'wa, incluido su derecho a la vida.
Los U'wa acapararon la atención de los medios de comunicación por primera vez hace unos cinco años, cuando prometieron suicidarse en masa si su tierra era "violada" por Occidental o cualquier otra compañía petrolera.
“Lo que está en juego aquí son 40 millones de habitantes”, dijo Calderón, y agregó que el gobierno apelaría el fallo la próxima semana con el argumento de que favorece a los U'wa, que no superan los 7,000, sobre la población general de Colombia.
Occidental ha visto demorada su exploración del bloque Samore desde 1992 debido a la disputa por la tierra con los U'wa.
La multinacional estadounidense finalmente obtuvo el permiso del gobierno para desarrollar Samore a fines del año pasado. Pero los manifestantes U'wa han rodeado el primer sitio de perforación de prueba, en el borde de Samore y apodado Gilbraltar-1, desde noviembre para evitar la extracción de petróleo que creen que es la "sangre vital de la Madre Tierra".
Los manifestantes informaron que tres niños U'wa se ahogaron el mes pasado, luego de que las fuerzas de seguridad se movilizaran para dispersarlos y obligaran a las madres de los bebés a saltar a un río que se movía rápido y crecía por la lluvia.
La policía y los oficiales militares disputaron esa versión, sin embargo, calificándola de "propaganda" destinada a llamar la atención sobre el enfrentamiento políticamente cargado del grupo indio con Occidental.
