San Francisco: es una de las ironías más ricas de la carrera presidencial del 2000. A pesar de llevar a cabo una campaña de primarias de Teflón, el probable candidato demócrata Al Gore (noticias - sitios web), un cruzado ambiental publicado, ha sido atacado repetidamente por sus vínculos con Occidental Petroleum.
Mientras Gore ha estado tramando planes para ganar la Oficina Oval, la compañía petrolera de California ha tramado un plan propio para perforar en la tierra ancestral sagrada de los indios U'wa en Colombia.
Los movimientos de Occidental han generado una tormenta de protestas en los círculos ambientales, y los lazos de Gore (su familia posee acciones de la compañía por valor de 500,000 dólares) han resultado demasiado deliciosos para resistir.
Con la tribu U'wa amenazando con suicidarse en masa si se permite a Occidental perforar, la controversia ha surgido en casi todas las fuentes de noticias líderes, desde CNN hasta el New York Times.
Pero si miras más allá, como ningún medio de comunicación lo ha hecho, el conflicto se vuelve aún más intrigante: ¿cómo logró un oscuro grupo indígena sudamericano insertarse en el corazón de la campaña presidencial de Estados Unidos y tachar al autoproclamado candidato ambientalista con el pincel de ¿Dinero de las grandes petroleras? Todo es gracias a una inteligente campaña de organización en línea dirigida por Amazon Alliance, un colectivo de activistas ambientales.
En otras palabras, Al Gore ha sido atrapado por su propia invención.
La Amazon Alliance se formó en 1997 después de que los U'wa enviaran una súplica mundial a los ambientalistas. El gobierno colombiano, ansioso por aumentar sus ingresos petroleros, había contratado a Occidental para comenzar a perforar en la tierra U'wa rica en petróleo cerca de la frontera con Venezuela.
Los U'wa, que consideran que el petróleo es el elemento vital de la Tierra, rechazan toda exploración en su tierra. Es más, los U'wa tienen una preocupación práctica: debido a que Colombia está atrincherada en una sangrienta guerra civil, los rebeldes de izquierda atacan regularmente las instalaciones petroleras. Los U'wa temían convertirse en el próximo objetivo si Occidental, llamado "Oxy" debido a su cotización en bolsa OXY, llegaba a sus tierras.
Pero a pesar de lo que está en juego, la disputa tiene todas las características de una historia de última página. Al igual que las batallas ambientales anteriores en Nigeria y Ecuador, los medios estadounidenses muestran poco interés en meterse en lo que los lectores ven como noticias extranjeras.
Pero luego vinieron los Gores.
“Con solo mirar el sitio web de Oxy, vimos que Al Gore Sr. estaba en la junta directiva”, dice Shannon Wright, directora de Rainforest Action Network y organizadora de la campaña U'wa. Además de eso, contenía información sobre los $ 500,000 en acciones de Occidental. Era solo el material para que la campaña contra Occidental, "una corporación sin rostro", fuera el centro de atención. “Era el momento de emprender la campaña”, recuerda Wright.
Así es como lo hicieron: RAN (http://www.ran.org), junto con otros miembros de la Alianza Amazon Watch y Project Underground, crearon un paquete activista en línea con información general sobre los U'wa y sobre los múltiples vínculos de Gore con Occidental. (Gore es albacea del patrimonio de su padre, y durante casi una década a partir de 1974, Gore recaudó 20,000 dólares al año en derechos mineros sobre tierras que poseía y alquilaba a la empresa).
Para darle un toque adicional, los grupos incluyeron un volante anti-Occidental descargable. Luego, los activistas enviaron el paquete a docenas de grupos ambientalistas para que lo publicaran en sus sitios web. Para poner en marcha la oleada, el grupo envió correos electrónicos a listservs progresivos con miles de suscriptores. Y luego esperaron.
En una semana, la campaña de Gore fue perseguida por cientos de protestas U'wa que se reunieron rápidamente, todas dependientes de la operación web, pero ninguna de ellas coordinada directamente por la Alianza. El sitio web de RAN recibió más de 20,000 visitas a la semana. La estrategia “llegó a miles de activistas en cientos de ciudades de Estados Unidos”, dice Wright. "Es el tipo de organización que no podría haber sucedido hace cinco años".
Impulsadas por las protestas, las principales organizaciones de noticias recogieron el rastro, y el sitio web de la Alianza sirvió como una fuente única para la investigación, aunque desde una perspectiva, sobre el tema U'wa-Gore. La operación de Internet ayudó a igualar las probabilidades en contra del gigante de relaciones públicas corporativas de Occidental.
Internet "ha dado a los organizadores de base el poder de una gran maquinaria política o de una corporación multinacional", dice Steve Kretzmann, consultor de Amazon Watch y arquitecto de la campaña U'wa.
El mes pasado, el vicepresidente se encontró cara a cara con sus net bete noirs en un mitin de campaña en el Área de la Bahía de San Francisco. Después de que Wright, Kretzmann y otros miembros de la Amazon Alliance interrumpieron su discurso, Gore, ahora muy consciente de la fuerza de la campaña U'wa, accedió a sentarse con ellos.
“Ciertamente escuchó lo que teníamos que decir, pero también nos dijo que no sentía que tuviera una responsabilidad especial en este tema”, dice Kretzmann. “Le dijimos que sí. Definitivamente tocamos un nervio ".
La campaña de Gore, que siempre ha sostenido que la relación de Gore con Occidental es mínima y que el tema ha sido exagerado, no devolvió las llamadas para hacer comentarios.
La Amazon Alliance no se rinde. Aunque es poco probable que obtengan el apoyo del oponente republicano de Gore - George W. Bush (noticias - sitios web) prácticamente nació en un pozo de petróleo - Amnistía Internacional, el Sierra Club y Amigos de la Tierra han expresado su interés en unirse al Campaña.
Ahora la Alianza se está preparando para las elecciones generales. “Las primarias fueron solo el comienzo”, dice Wright.
