Los Ángeles - Al Gore dice que es el candidato ambiental. Escribió un libro superventas al respecto y es una parte central de su campaña presidencial.
“No los defraudaré”, declaró Gore cuando habló en la Liga de Votantes por la Conservación en Nueva York el 24 de febrero. “Lucharé con todo lo que tengo para proteger el medio ambiente aquí en Nueva York, a través de nuestro país y en todo el mundo ".
Pero a lo largo de la campaña, Gore es recibido por manifestantes que dicen que ha traicionado la causa ambiental cuando se trata de proteger a los pueblos nativos.
La historia comienza en una región remota de Colombia, donde el pueblo U'wa ha amenazado con suicidarse en masa si Occidental Petroleum, con sede en Estados Unidos, sigue adelante con sus planes de perforar petróleo en lo que la tribu afirma que son sus tierras tradicionales.
Los U'wa se oponen a la perforación porque temen que viole la selva tropical, que consideran sagrada.
Convertirlo en un problema personal
El mes pasado, un violento enfrentamiento entre los aldeanos y la policía provocó al menos una muerte. ¿Qué tiene que ver todo esto con Al Gore? Dinero.
"Probablemente no haya ninguna empresa en Estados Unidos hoy", dice Charles Lewis, del Center for Public Integrity, "que esté tan cerca personal y financieramente del vicepresidente como Occidental Petroleum".
Después de que el difunto padre de Gore dejó el Senado de los Estados Unidos, fue nombrado miembro de la junta directiva de Occidental Petroleum. Los registros financieros muestran que el vicepresidente es el albacea de la herencia de su padre, que tiene hasta $ 500,000 en acciones de Occidental.
Eso significa que, en última instancia, Gore podría beneficiarse de las operaciones de la empresa en Colombia. Además, Occidental es un importante donante del Partido Demócrata, que ha dado casi $ 500,000 en dinero blando desde 1992. Para los activistas ambientales, el deber del vicepresidente es claro.
"Si quiere ser un defensor del medio ambiente", dice Atossa Soltani de Amazon Watch, “necesita hacer una declaración sobre este tema. Y necesita asumir personalmente... la responsabilidad de la fortuna de su familia.
Presiones políticas y legales en conflicto
Suena simple: una empresa petrolera multinacional, un pueblo nativo amenazado, un político poderoso. Pero hay otros factores en juego aquí que han puesto al vicepresidente en un dilema.
Primero, como albacea de la herencia de su padre, Gore tiene responsabilidades legales que podrían impedirle simplemente deshacerse de las acciones de Occidental.
Y la administración Clinton está apoyando al gobierno colombiano en su batalla con la guerrilla y los narcotraficantes, que controlan el 40 por ciento del país.
Muchos expertos en política exterior dicen que desarrollar el negocio del petróleo como alternativa a las drogas es crucial para la supervivencia de Colombia.
"Si pararan la exploración de petróleo", dice Lowell Fleischer del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, "que parece ser el objetivo de algunos de estos líderes indígenas, creo que eso solo conduciría a más problemas".
El vicepresidente Gore rechazó varias solicitudes para hablar con ABCNEWS sobre las posesiones de los U'wa y su familia con Occidental.
Pero mientras los manifestantes lo persiguen, y Occidental comienza a perforar en Colombia, el silencio público de Gore sobre el tema lo deja abierto a la acusación de que, a pesar de todos sus discursos sobre el medio ambiente, no pondrá su dinero donde está su boca.
