Cubara, Colombia - El estruendo de dos helicópteros de transporte militar que aterrizaban en un claro de la montaña cercana señaló que había llegado el momento de la harapienta banda de manifestantes indios. En poco tiempo, soldados colombianos fuertemente armados se movilizaron para disolver su protesta, arrastrando a 26 indios a los helicópteros que esperaban y dispersando quizás a otros 100. Unos 300 soldados tomaron posiciones para asegurarse de que no regresaran.
El choque en el noreste de Colombia puede marcar la ronda final de la batalla de nueve años de los indios U'wa para evitar que Occidental Petroleum, con sede en Los Ángeles, realice perforaciones en sus tierras ancestrales. Mientras inspecciona sombríamente el sitio de perforación, Roberto Pérez, presidente del consejo de gobierno de los U'was ', sostiene que el proyecto traerá un desastre ambiental y la desaparición de su cultura. “Lo que estamos diciendo es: Respeta nuestro territorio”, suplica.
Simpatizantes activistas estadounidenses han organizado protestas en la oficina del gigante de fondos mutuos Fidelity Investments, un importante accionista de Oxy, e incluso han intentado convertir la controversia en un tema de campaña presidencial: ocho manifestantes fueron arrestados después de negarse a abandonar la sede de la campaña de New Hampshire del vicepresidente. Al Gore, cuya familia posee acciones de Occidental Petroleum por valor de 500,000 dólares y cuyo padre formó parte de su junta durante 28 años.
En la primera visita de un reportero estadounidense a la zona asolada por el conflicto en el noreste de Colombia desde que tres activistas estadounidenses fueron asesinados allí por guerrillas en marzo pasado, US News encontró a los indígenas preparándose para una última resistencia en una lucha que casi han perdido. Las retroexcavadoras han comenzado a cortar un camino que conducirá por una empinada ladera de la montaña hasta el sitio, delineada por banderas naranjas, donde Oxy planea hundir su primer pozo de prueba. Hasta 1.3 millones de barriles de crudo pueden estar enterrados allí, una potencial ganancia inesperada para la agitada economía de Colombia.
Amenaza de suicidio. Una pancarta colgada a lo largo de la carretera principal denuncia al ministro de Medio Ambiente de Colombia y dice: "El pueblo U'wa te rechaza". Los funcionarios del gobierno esperaban aplacar a la tribu el año pasado quintuplicando el tamaño de su reserva oficial, aunque sin incluir el sitio de perforación. Pero los U'was no se han apaciguado y han amenazado con suicidarse en masa saltando por un acantilado si prosigue la perforación. Un juez autorizó la expulsión por la fuerza de los U'was del lugar de perforación por parte de los militares. Pero en una táctica de 11 horas, los indios compraron dos granjas cercanas y comenzaron una nueva sentada la semana pasada que atrajo a unos 150 indios, un número que puede crecer.
La violencia y la destrucción que temen los U'was proviene en parte de las guerrillas que bombardean rutinariamente oleoductos en esta región rica en petróleo. El oleoducto Caño Limón de la región ha sido volado más de 600 veces, derramando 2.1 millones de barriles de petróleo. Para mantener las operaciones en funcionamiento en esta zona devastada por la guerra, las empresas contratan fuerzas de seguridad masivas además del Ejército de Colombia. El 28 de enero, el frente local del rebelde de izquierda Ejército de Liberación Nacional emitió un comunicado en el que expresaba simpatía por los U'was y prometía intensificar la acción militar contra las empresas petroleras multinacionales.
