Un oleoducto propiedad del consorcio petrolero Transredes explotó el 30 de enero y supuestamente arrojó petróleo durante 30 horas antes de que finalmente se cerraran las válvulas. Casi 160 millas (260 kilómetros) de río y dos lagos en la región de las llanuras altas de Bolivia, justo al sur del lago Titicaca, han sido contaminados y el sustento de muchos pueblos indígenas de la zona se ha visto amenazado.
Shell Bolivia y Enron International, con sede en Estados Unidos, gestionan colectivamente Transredes, que está en proceso de construir otro polémico oleoducto a través del bosque chiquitano, el bosque tropical seco más grande que queda en la tierra. Ha habido informes no confirmados de que se derramaron hasta 5,000 barriles de petróleo y que el oleoducto se rompió debido a un rápido aumento del nivel del agua del río durante una tormenta. El oleoducto lleva petróleo a Arica, Chile.
El derrame fue detectado alrededor de las 7 pm de la noche del 30 de enero por el hidrólogo francés Jean-Gabriel Wasson, que viajaba por la zona. Al parecer, fue de inmediato a notificar a la policía, pero el flujo de petróleo del oleoducto no se cortó hasta pasada la medianoche, mientras que las válvulas a ambos lados de la rotura no se cerraron hasta el lunes por la tarde.
El ministro de Desarrollo Sostenible acusó a Transredes de no actuar con la suficiente rapidez y dijo que la empresa sería sancionada. “Solo 24 horas después de ocurrido el derrame, Transredes informó al Ministerio de Desarrollo Sostenible”, dijo un comunicado del ministro. Transredes ha culpado a la policía por no asesorar a la empresa y afirma haber notado una caída en la presión solo alrededor de la medianoche. Masson calcula que la tubería permaneció abierta durante casi cuatro horas antes de que alguien se diera cuenta.
Desde entonces, el petróleo ha fluído unas 160 millas (260 kilómetros) por el río Desaguadero y ha llegado al lago Poopó, refugio de muchas aves migratorias. El lago Poopo ha sido previamente contaminado por desechos mineros y las comunidades a lo largo del río Desaguadero usan su agua para regar sus cultivos.
El tratamiento que Transredes dio al accidente plantea serias dudas sobre cómo manejará los impactos del controvertido oleoducto Bolivia-Cuiabá que propone construir cerca de las comunidades que dependen del bosque Chiquitano para su sustento. Las comunidades indígenas y no indígenas que viven a lo largo de la ruta propuesta del oleoducto informan que aún no han sido consultadas sobre el proyecto. Según Derrick Hindery, consultor de una ONG con sede en EE.UU. Amazon Watch, Transredes se niega a revelar ninguno de sus planes en torno al proyecto “porque es una caja de Pandora”.
FUENTES: Pers. Com. Amazon Watch consultor en Bolivia, 8 de febrero de 2000; “La rotura de un oleoducto boliviano arroja petróleo durante 30 horas sin control”, por Mike Ceaser, Environment News Service, 4 de febrero de 2000; “Oleoducto estalla y contamina lagos altos de Bolivia”, Reuters, 4 de febrero de 2000.
