La tribu U'wa de Colombia es remota, poco estudiada, menos visitada y, hasta hace poco, apenas registrada en el barómetro de la conciencia colombiana occidental o incluso local. Pero en los últimos dos años su lucha con Occidental Petroleum (Oxy) se ha convertido en una causa célebre internacional. Para la tribu, el resultado puede ser de vida o muerte. Para la compañía petrolera, podría ser un desastre financiero y de relaciones públicas en la escala que Ken Saro-Wiwa fue para Shell.
La última ronda de la lucha para evitar la extracción de petróleo en lo que los U'wa dicen es su tierra involucró a familias que ocupaban el lugar que Oxy pretende perforar. El ejército colombiano rodeó a los U'wa después de su protesta en noviembre y, luego de un tenso enfrentamiento, 26 personas fueron sacadas por la fuerza en camión y helicóptero el mes pasado.
Los U'wa se oponen en muchos niveles a la extracción de petróleo. Los líderes saben que, si Oxy sigue adelante, toda la zona inevitablemente se militarizará y atraerá a grupos rebeldes y fuerzas paramilitares, haciendo imposible una forma de vida que en su esencia se ha mantenido sin cambios durante siglos. Los peligros son reales: el año pasado, el ambientalista estadounidense Terry Freitas y dos trabajadores de derechos humanos fueron asesinados por un grupo rebelde colombiano después de visitar los U'wa. Algunos líderes U'wa han sido amenazados y el oleoducto existente de Oxy que extrae petróleo de otro campo ha sido atacado más de 600 veces en los últimos 12 años.
Pero los U'wa también se oponen por razones religiosas. La tribu intensamente espiritual, que guarda ferozmente su cultura, cree que el aceite es la “sangre de la tierra” y, por lo tanto, sagrado. Hace varios años, los líderes tribales declararon que los miembros se suicidarían si se extraía petróleo de debajo de sus tierras. Desde entonces, esto se ha cambiado a una postura de resistencia. “Preferimos (el nuestro) genocidio patrocinado por el gobierno colombiano en lugar de entregar nuestra Madre Tierra a las empresas petroleras”, dijo su portavoz, Roberto Cobaria, el mes pasado.
La batalla, ahora asumida por Estados Unidos y otros grupos ambientales internacionales, tiene implicaciones más amplias y ahora está cobrando fuerza. El último en ser atraído es el vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore, un “ambientalista” comprometido que es el favorito del Partido Demócrata en las próximas elecciones y ansioso por obtener el gran voto verde.
La familia Gore y la empresa con sede en Los Ángeles han estado vinculadas durante generaciones. El padre de Gore trabajaba para Armand Hammer, el fundador de Occidental, y los fondos de la empresa y sus subsidiarias finalmente formaron la base de la fortuna de la familia Gore.
Los activistas también apuntan a uno de los mayores accionistas de las acciones de Occidental. La semana pasada, activistas de Europa y otros países, incluido Reino Unido, se manifestaron frente a Fidelity Investments, una de las compañías de fondos mutuos más grandes del mundo, cuyas oficinas en Estados Unidos son conocidas por invertir fuertemente en la compañía.
Mientras tanto, los U'wa ahora presentarán cargos ante la ONU y la Organización de Estados Americanos (OEA) contra Occidental por la expulsión violenta de los manifestantes.
El gobierno colombiano argumenta que la perforación de Oxy está ubicada fuera de la reserva indígena. Pero el congresista independiente Gustavo Petro dice que “el problema no es si el proyecto petrolero está dentro o fuera de la reserva. Es una falta de defensa de la cultura indígena, por lo que a Colombia se le podría imputar el delito de genocidio ”.
