Grupos ambientalistas y de derechos humanos se manifestaron ayer frente a las oficinas de Fidelity Investments en Boston y otras 19 ciudades para protestar contra la participación de la compañía de fondos mutuos en Occidental Petroleum Corp., que planea perforar en busca de petróleo en tierras reclamadas por los indios U'wa en Colombia.
Los grupos quieren que Fidelity, con sede en Boston, presione a Occidental para que cancele las perforaciones y han amenazado con iniciar una campaña para alentar a los clientes a retirar su dinero de la gigante firma de inversiones.
Ayer en Boston, unas 50 personas se manifestaron en medio del intenso frío cuando los clientes intentaron ingresar a las oficinas de Fidelity en Congress Street. En un momento, se llamó al escuadrón de bombas después de que alguien intentó esposar un maletín con una grabadora en una de las puertas del vestíbulo.
Otras protestas en las oficinas de Fidelity tuvieron lugar en Atlanta, Nueva York, Chicago, San Francisco y Los Ángeles. Fidelity controla alrededor de 30 millones, o alrededor del 8.5 por ciento, de las acciones de Occidental, dijeron los grupos ambientalistas y de derechos humanos.
En Praga, Ginebra y Tel Aviv, los grupos de protesta se manifestaron frente a las embajadas de Colombia.
Los U'wa disputan la aprobación del gobierno de una licencia para que Occidental extraiga petróleo, la exportación más grande de Colombia, y han tratado de bloquear el equipo de perforación.
La semana pasada, el ejército colombiano comenzó a desalojar a algunos miembros de los U'wa, una tribu de 5,000 indios colombianos, de su propiedad a una base militar cuando la maquinaria intentaba entrar.
El sitio de perforación está en un área de terreno en disputa. Roberto Pérez, el funcionario electo más alto de los U'was, dice que el sitio está a unos 1,600 metros de la reserva de la tribu, pero el gobierno colombiano sostiene que está a varias millas de distancia. No obstante, el área se considera parte de las tierras ancestrales de la tribu, dijo Pérez en una entrevista telefónica desde Bogotá, la capital. Pérez dijo que el año pasado la tribu compró dos granjas en un terreno que se ha convertido en parte del área de perforación.
Los U'wa han amenazado con caminar por un acantilado de 1,400 pies en los Andes en un suicidio masivo para proteger la tierra que consideraban sagrada. Sus cantos rituales recuerdan una época, hace cientos de años, cuando muchos U'wa saltaban de un acantilado para evitar la esclavitud de los invasores españoles.
“No es solo ecocidio, sino genocidio cultural”, dijo Dune Lankard, un manifestante en Boston que vino de Alaska. Lankard, de 40 años, es un pescador comercial que luchó por una compensación cuando el derrame de petróleo del Exxon Valdez arruinó las tierras de su pueblo Eyak.
La protesta fue organizada por Rainforest Action Network, Amazon Watchy otras organizaciones. Rainforest Action Network fue eficaz el año pasado al persuadir a Home Depot, el minorista de madera más grande del país, para que aceptara no vender madera procedente de bosques en peligro de extinción.
Un portavoz de Fidelity dijo ayer que la resolución de tales disputas debería estar en manos del gobierno. “Las autoridades competentes del mundo tienen la responsabilidad de abordar asuntos de este tipo. Esperamos que lo hagan de manera justa y sabia en nombre de sus ciudadanos ”, dijo Vincent Loporchio, portavoz de Fidelity. "Nuestra responsabilidad es sopesar el impacto de estos problemas en nombre de nuestros accionistas de fondos mutuos". Occidental no devolvió las llamadas telefónicas.
Los activistas también han apuntado al vicepresidente Al Gore, cuyas tenencias de acciones de Occidental están valoradas en hasta 500,000 dólares. Esas acciones provienen de su padre cuando se sentó en el directorio de Occidental.
Simon Billenness, analista senior de Trillium Asset Management en Boston, una firma de inversión socialmente responsable con $ 600 millones en activos de clientes, dijo que tanto Fidelity como Gore podrían influir en la compañía petrolera.
“Ambos fácilmente podrían levantar el teléfono y hablar con el CEO de Occidental, lo que podría enviar un mensaje muy fuerte de que este proyecto en tierras U'wa será contraproducente a largo plazo para Occidental”, dijo Billenness.
Esta historia se publicó en la página A16 del Boston Globe el 2/4/2000.
