Santa Bárbara, California - Dos estudiantes de la UC Santa Bárbara vestidos como el vicepresidente Al Gore y el director ejecutivo de Occidental Petroleum fueron arrestados y llevados por la policía de Santa Bárbara hoy después de interrumpir la conferencia del World Environment Center donde funcionarios de Oxy mostraban las políticas ambientales de la compañía. Junto a unos 75 manifestantes afuera, los activistas protestaban contra los planes de Oxy de perforar en busca de petróleo en las tierras tribales U'wa en el bosque nuboso colombiano. Los grupos utilizaron un colorido teatro callejero que mostraba a Al Gore en la cama con Oxy para pedirle al vicepresidente Al Gore que usara sus profundos lazos familiares y financieros con Oxy para ayudar a salvar a los U'wa.
Según el formulario de divulgación financiera de 1998 del vicepresidente Gore presentado ante la Comisión Federal de Elecciones (disponible en línea en www.opensecrets.org), Gore es propietario de 500,000 dólares en acciones de Oxy y ha recibido contribuciones sustanciales de campaña de la empresa.
Los U'wa, propietarios legales de la tierra donde Occidental planea perforar, se oponen tanto al proyecto que han manifestado repetidamente que están dispuestos a morir defendiendo sus tierras. Un grupo indígena seminómada de aproximadamente 5,000, los U'wa creen que el petróleo es la sangre de la madre tierra y su explotación traerá violencia y destrucción ambiental. La semana pasada, se enviaron al menos 500 y hasta varios miles de soldados colombianos para asegurar esta área para que Occidental pueda comenzar a perforar. Oxy ha comenzado a construir un camino de acceso al sitio. El Ejército de Colombia desalojó por la fuerza a los U'wa de su tierra mediante helicópteros.
"Estamos consternados de que la empresa que nos trajo Love Canal y que ahora amenaza al pueblo U'wa en Colombia esté lavando su imagen de forma verde al patrocinar una conferencia sobre el medio ambiente", afirmó Atossa Soltani de Amazon Watch quien fue escoltado afuera después de pronunciar un discurso improvisado ante los participantes de la conferencia.
"Queremos que nuestro supuesto vicepresidente ambiental haga lo correcto: desinvertir en Oxy inmediatamente y ayudar a salvar a los U'wa", dijo Alex Pasternak, el imitador de Gore de 19 años que fue arrestado y luego liberado. La protesta de hoy fue organizada por Amazon Watch, Incrementar la Paz – Rainforest Alliance, Action Resource Center, Junta de Asuntos Ambientales de UCSB, Alianza de Ciudadanos de Santa Bárbara, Aliados por la Justicia y Santa Bárbara Earth First. Los grupos dicen que el espectáculo “Al and Oxy” se presentará nuevamente muy pronto. Para obtener más información sobre la lucha de los U'wa, consulte www.ran.org.
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