Durante décadas, el vicepresidente Gore ha estado recibiendo pagos anuales de $ 20,000 de Occidental Petroleum, aparentemente por los derechos mineros sobre la tierra. Pero la empresa nunca ha utilizado la tierra y los Gores la alquilan actualmente a una empresa competidora.
Entonces, ¿qué obtiene la empresa por su dinero? La respuesta no es clara. Pero Occidental ganó una licitación el año pasado por la preciada reserva de petróleo de Elk Hills, triplicando las reservas de petróleo de la compañía en Estados Unidos. La venta, que fue la privatización más grande de un activo nacional hasta la fecha, fue defendida por el vicepresidente en su campaña por "reinventar el gobierno".
El Center for Public Integrity (CPI) publicó estas revelaciones en su libro The Buying of the President 2000 a principios de enero de 2000. CPI, que no es un equipo de defensa de disparos en la cadera, es el mismo grupo, dirigido por el exproductor de 60 Minutes Charles Lewis, que rompió la historia del dormitorio de Lincoln en 1996.
Quizás el patrocinio de una importante compañía petrolera, que puede oler a conflicto de intereses, si no a corrupción absoluta, no es tan sexy como la Casa Blanca como Motel 6. No obstante, al menos para los lectores de los principales diarios, las revelaciones de CPI bien puede que nunca se haya hecho.
La acogedora relación recibió algo de tinta en los periódicos locales y se cubrió brevemente en las páginas editoriales del Wall Street Journal y del New York Times. Pero hasta ahora, según CPI y una búsqueda de Lexis-Nexis, Gore no ha respondido ni una sola pregunta de la falange de periodistas de campaña de las mayores.
Por supuesto, estos reporteros han tratado a los votantes concienzudos con historias actualizadas sobre la inclinación de Gore por los trajes monótonos y su complejo de macho alfa. Es comprensible, por tanto, que no haya habido tiempo para investigar un asunto tan aburrido como es posible la corrupción de alto nivel.
No obstante, al menos algunas personas piensan que debería ser noticia de primera plana. “Parece ser el tipo de cosas que los votantes deberían saber”, dice Tom Wicker, un columnista veterano del New York Times (y colaborador de TomPaine.com).
CPI admite que no hay una prueba irrefutable, ningún documento que relacione a Gore con una decisión corrupta. "La política tiene más matices que eso", dice Peter Eisner de CPI. Hay, señala, una tendencia intrigante:
Durante décadas, Occidental ha patrocinado a la familia Gore (en la década de 1970, el vicepresidente heredó los pagos de Oxy de su padre, a quien le dieron un trabajo de $ 500,000 por año cuando se retiró del Senado).
Luego, en su esfuerzo por "reinventar el gobierno", Gore recomendó la venta de Elk Hills, una reserva estratégica de petróleo que el gobierno ha mantenido con cautela desde principios del siglo XX.
Finalmente, la Secretaría de Energía, en una inusual licitación cerrada, vendió la reserva a Occidental. “Las ofertas siguen cerradas hasta esta hora”, a pesar de los intentos de CPI de revisarlas, según Eisner. Además, señala, "la revisión medioambiental de la venta de Elk Hills fue realizada por ICF Kaiser, en cuya junta se encuentra el director de campaña de Gore, Tony Coehlo".
Cuando los investigadores de CPI preguntaron a la campaña sobre los pagos y la apariencia de corrupción, los abogados de Gore los bloquearon. La oficina de Gore no respondió a las solicitudes de comentarios de TomPaine.com.
Al menos un periodista de investigación de un importante diario está investigando el tema. Pero mientras tanto, la temporada de primarias avanza. Los votantes pueden descubrir demasiado tarde que su candidato está sucio.
CPI ha realizado extensas entrevistas con los medios sobre las acusaciones, pero las revelaciones no se han convertido en un tema de campaña. "Los corresponsales ciertamente podrían estar preguntando al vicepresidente sobre esto". Los periódicos "están invirtiendo mucho dinero persiguiendo a los políticos en la campaña electoral", pero no están dando un paso atrás para ver el panorama más amplio, dice.
William Greider, de la revista Nation, está menos molesto por la supervisión del cuerpo de prensa. “Podría darte una lista de mil cosas que deberían hacer, pero no lo hacen”, dice. "La manada es bastante estúpida, lo ha sido durante mucho tiempo".
A los medios de comunicación "les gusta golpear a las personas que están deprimidas, y darles un empujón cuando están arriba", señala Greider. “Golpearon a Gore por razones ilegítimas y delicadas el verano pasado; ahora está despierto y hay un sentimiento de culpa irracional ". sobre lo que informaron en el pasado. “Ahora piensan que necesitan explicar por qué está despierto. Preguntarle a Gore sobre este tema delicado de su historial financiero no encaja con la trama simplista que han creado para sí mismos ".
Un corresponsal de Los Angeles Times respondió que el patrocinio de Gore por parte de Oxy era un asunto de los periodistas de investigación, no del equipo de campaña. Otro, que se negó a ser identificado y que estaba "vagamente familiarizado con las acusaciones sobre Gore y Occidental", explicó que los corresponsales están más centrados en las maquinaciones cotidianas de la campaña en este momento. Además, el corresponsal se quejó de que el acceso al candidato es difícil, "incluso si viaja en Air Force 2".
El acceso, como señala el director ejecutivo de CPI, Charles Lewis, es un gran obstáculo. En el entorno competitivo de los medios, los medios de comunicación necesitan acceder al candidato; para obtener la exclusiva primicia, los periodistas tienen que viajar en el autobús de campaña y volar con el vicepresidente. Aquellos que causan un alboroto no entran en la lista A.
Sin duda, el público merece una explicación, sobre todo considerando que el mecenazgo involucra a una empresa petrolera, cuyas ganancias pueden estar tan estrechamente vinculadas con las decisiones que toma el gobierno en materia de defensa, asuntos exteriores, política de recursos naturales, tributación y similares. "De las muchas decisiones que toma el vicepresidente Gore, ¿cómo podemos saber cómo le influye su relación con Oxy?" Pregunta Eisner.
Parece inverosímil que una corporación desembolse cientos de miles de dólares y no obtenga nada a cambio; de hecho, viola el pacto de la empresa con sus accionistas.
Esto no quiere decir que el vicepresidente sea un títere de las grandes petroleras; de hecho, el gobernador George W. Bush se ha embolsado la mayor parte de la generosidad de la campaña del sector. “Gore no se ganó el cariño de la industria petrolera” cuando complació la votación de California al proponer detener la perforación en alta mar, señala George Lobsman, editor en jefe del Energy Daily. Y Lobsman señala que Chevron, que durante mucho tiempo ha tenido una participación minoritaria en la reserva, no Oxy, lideró el cabildeo para la venta de Elk Hills.
El portavoz de Chevron, Dan Sager, explica que la empresa estaba ansiosa por tener un socio privado en Elk Hills. En defensa de Occidental, contra la que Chevron ofertó, dice: "Nunca escuché a nadie decir que hubo algún problema con la forma en que se manejó esta venta".
Independientemente de cómo surgió la idea, Gore impulsó la venta de la reserva de Elk Hills, y es posible que nunca sepamos si instó al Departamento de Energía a aceptar la oferta de su patrón. Al final, Oxy pagó aproximadamente el doble de lo que el Congreso había estimado que traería la venta. No obstante, mientras los documentos de licitación permanezcan sellados, los contribuyentes nunca sabrán si obtuvieron el mejor precio, o si Gore hizo un trato a escondidas.
Apenas esta semana, la administración impulsó un importante paquete de ayuda para las fuerzas armadas colombianas, aunque muchos legisladores han protestado por la participación persistente y aparentemente inútil de Estados Unidos en el conflicto de ese país desde hace décadas. Oxy, por coincidencia, está explotando un controvertido nuevo campo petrolero en las selvas de Colombia. ¿Coincidencia? La infraestructura petrolera ha sido durante mucho tiempo un objetivo de los rebeldes de Colombia. ¿La administración estuvo influenciada por la relación de Oxy con Gore? ¿Es Colombia solo otra república bananera? ¿Va a batear el gobierno por Oxy de la misma manera que lo hizo Eisenhower por los comerciantes de diamantes en el Congo y la United Fruit Company en Guatemala?
Bueno, gracias al cuerpo de prensa de la campaña, al menos podemos estar seguros de que tendremos un presidente varonil y bien vestido.
