El vicepresidente Al Gore pronunció un discurso mordaz el 7 de octubre de 1997 en la Universidad de Georgetown en Washington reprendiendo a quienes "ignoran las advertencias científicas [sobre el calentamiento global] y continúan obstinadamente en nuestro rumbo actual". ¿Cómo nos perdonarán nuestros hijos y nietos, preguntó Gore, si no actuamos frente a la abrumadora evidencia de que quemar más petróleo y carbón está cambiando el clima de la tierra?
Ese mismo día, gracias a las recomendaciones que hizo Gore como parte de su cruzada para "reinventar el gobierno", el Departamento de Energía anunció que Occidental Petroleum estaba comprando la reserva de Elk Hills en California, 47,000 acres de tierra de propiedad pública rica en petróleo que había estado fuera de los límites del desarrollo comercial desde 1912. El presidente Nixon había intentado abrir Elk Hills a los intereses privados en 1973, después de la primera crisis del petróleo. El presidente Reagan intentó hacer lo mismo en tres ocasiones distintas. Cada vez, el Congreso bloqueó la venta. Pero Al Gore, con la ayuda del presidente Clinton, lo logró.
La compra de Elk Hills triplicó las reservas nacionales de petróleo de Occidental Petroleum durante la noche. También enriqueció a los accionistas de Occidental, incluido el padre de Gore, Al Gore Sr. El anciano Gore poseía más de $ 500,000 en acciones de Occidental en el momento de la compra de Elk Hills en 1997. Cuando murió al año siguiente, su hijo se convirtió en el albacea de sus acciones. patrimonio y, de acuerdo con los formularios de divulgación de ingresos federales del vicepresidente, el patrimonio continuó, a partir de mayo de 1999, manteniendo las acciones de Occidental.
