Washington - El 7 de septiembre de 1995, el vicepresidente Albert Gore Jr., se paró en el césped de la Casa Blanca y habló en términos generales sobre el fin de la era del gran gobierno. Promocionó una lista de recomendaciones formuladas por la National Performance Review, una iniciativa dirigida por Gore que, según él, agilizó la burocracia federal, redujo el desperdicio innecesario y ayudó a que el gobierno "funcione mejor y cueste menos". Gore dijo que su informe, entregado al presidente Clinton ese día, continuaría la campaña para "reinventar el gobierno".
Gore no mencionó que sus recomendaciones al presidente incluían un plan para dar a las compañías petroleras acceso a miles de acres de tierra de propiedad pública rica en petróleo que la Marina de los EE. UU. Ha mantenido como reservas de emergencia desde 1912. Desde que el gobierno federal asignó las reservas para emergencias militares, la industria petrolera había intentado y no pudo apartarlos de la Marina.
En 1922, un par de petroleros, Edward L. Doheny y Harry Sinclair, sobornaron a Albert Fall, el secretario del interior de la administración Harding, para que les concediera contratos secretos para perforar dos de los campos, el campo Teapot Dome en las afueras de Casper. Wyo., Y el campo Elk Hills en Bakersfield, California. Doheny y su Pan American Petroleum and Transport Co. (más tarde Atlantic Richfield Co, o ARCO), pagaron $ 300,000 a Fall a cambio de los derechos. Cuando se descubrieron los sobornos, el escándalo de la Teapot Dome provocó la dimisión de Fall (que luego fue a prisión) y Edward Denby, el secretario de la Marina.
EN 1973, DURANTE EL embargo de petróleo ÁRABE, la administración Nixon intentó arrendar Elk Hills para impulsar la producción nacional de petróleo. En 1984, 1986 y 1987, la administración Reagan propuso vender Elk Hills por un pago global de $ 1.5 mil millones que se destinaría a reducir el déficit presupuestario federal. Cada vez, el Congreso bloqueó sabiamente la venta de Elk Hills.
Pero donde Fall, Nixon y Reagan habían fracasado, Gore tuvo éxito. A pesar de la historia de las reservas navales de petróleo, a pesar de los ingresos por regalías que el campo siguió generando, Gore recomendó que el gobierno pusiera Elk Hills en el bloque de subastas. Clinton siguió el consejo de Gore y aprobó un acuerdo para permitir que las compañías petroleras compren algunas de las reservas. Luego, la Casa Blanca presionó para que se insertara un lenguaje que autorizara las ventas en el proyecto de ley de autorización de defensa de 1996, que finalmente aprobó el Congreso. Las compañías petroleras ofertaron en el campo y, finalmente, el 6 de octubre de 1997, el Departamento de Energía anunció que el gobierno vendería su participación en la reserva de Elk Hills de 47,000 acres a Occidental Petroleum Corp. por $ 3.65 millones. Fue la privatización más grande de propiedad federal en la historia de Estados Unidos, una que triplicó las reservas de petróleo de Occidental de la noche a la mañana. Durante los meses posteriores a la venta, Occidental triplicó la cantidad de gas natural extraído del campo.
Aunque se requirió que el Departamento de Energía evaluara las probables consecuencias ambientales de la venta propuesta, no lo hizo. En cambio, contrató a una empresa privada, ICF Kaiser International, Inc., para completar la evaluación. El presidente general de la campaña presidencial de Gore, Tony Coelho, se sentó en la junta directiva.
Apenas unas horas después del anuncio de la venta de Elk Hills, Gore se paró al otro lado de la ciudad en el campus de la Universidad de Georgetown y pronunció un discurso en la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Cambio Climático sobre la "perspectiva aterradora" del calentamiento global, un problema que atribuyó a la falta de control. uso de combustibles fósiles como el petróleo.
AUN CUANDO OCCIDENTAL avanzaba con planes para impulsar la producción de petróleo en Elk Hills, Gore le dijo a su audiencia: “Si ignoramos las advertencias científicas y continuamos obstinadamente en nuestro curso actual, será mejor que comencemos a preparar lo que nos gustaría decirle. nuestros hijos y nietos, porque si se encuentran con las terribles consecuencias que la comunidad científica dice que ahora se producen como resultado de la alteración del clima global, y luego miran hacia atrás a la evidencia que se presentó claramente para nosotros en nuestra generación, podrían preguntarse con justicia: 'Si sabías todo eso, ¿por qué no hiciste algo al respecto?' "
Si hay una compañía petrolera a la que Gore podría pedirle perdón a “nuestros hijos y nietos”, esa es Occidental Petroleum. La compañía ha sido un proveedor constante de fondos de campaña para Gore y el Partido Demócrata, aunque su relación con Gore es mucho más profunda. A Armand Hammer, que convirtió Occidental Petroleum en el gigante que es hoy y que ha sido descrito como "el padrino de la corrupción empresarial estadounidense", le gustaba decir que tenía al padre de Gore, el senador Albert Gore, Sr., "en mi bolsillo trasero. " Cuando el anciano Gore dejó el Senado en 1970, Hammer le dio un trabajo de $ 500,000 al año como presidente de Island Coal Creek Co., una subsidiaria de Occidental, y un asiento en la junta directiva de Occidental. En 1992, Gore poseía acciones de Occidental valoradas en $ 680,000.
PARA PARTE DE SU CARRERA, Albert Gore Sr., recibió dos cheques de pago: uno de los contribuyentes y otro de Hammer. Hammer, quien crió toros premiados, conoció al anciano Gore en una subasta de ganado de Tennessee en la década de 1940. Puso a Gore, que entonces era miembro de la Cámara, en la nómina de su negocio de ganado de Nueva Jersey. Así comenzó una acogedora relación entre los dos hombres que duraría hasta la muerte de Hammer en 1990.
Hammer personificó los peores excesos tanto del capitalismo como del comunismo. En su biografía de Hammer (Dossier: La historia secreta de Armand Hammer), Edward Jay Epstein señala que Hammer construyó una fábrica de lápices en las afueras de Moscú en 1926 y regresó a los Estados Unidos poco después para lavar fondos para el Partido Comunista. En la década de 1930, Hammer comercializó algo que llamó el "Tesoro de Romanoff", una colección de arte ruso falso que hizo pasar por genuino. Gran parte del producto de las ventas se destinó al gobierno de Josef Stalin. Hammer ayudó a reclutar espías soviéticos y posicionarlos en el gobierno de Estados Unidos. En un momento incluso tuvo un contrato para entrenar perros para la policía soviética.
El director del FBI, J. Edgar Hoover, quería procesar a Hammer por sus actividades en nombre del gobierno soviético. Pero Hammer tenía amigos en el Congreso a quienes Hoover creía que intentarían protegerlo de los enjuiciamientos; entre ellos estaba Gore, quien tomó la palabra del Senado una vez para defender a Hammer contra las acusaciones de soborno (que luego se demostró que era cierto) para obtener contratos gubernamentales.
El trabajo de Gore como senador fue aún más útil para Hammer the capitalist. En enero de 1961, la entrada más solicitada en Washington fue para el baile inaugural de John F. Kennedy; Gore se aseguró de que Hammer consiguiera uno. Unos meses más tarde, Gore presionó con éxito al Departamento de Comercio para que permitiera que Hammer visitara la Unión Soviética. La administración Kennedy había prohibido la importación de carne de cangrejo soviética alegando que se producía con mano de obra esclava; Hammer informó que no había encontrado pruebas que respaldaran la prohibición, que pronto se levantó. Gore incluso sugirió al presidente Kennedy que Hammer, a quien el FBI conocía desde hacía mucho tiempo como un agente de la Unión Soviética, actuaría como enviado de Nikita Khrushchev en caso de que estallara alguna crisis entre las dos superpotencias.
En abril de 1968, el senador Gore estuvo al lado de Hammer cuando el industrial abrió oficialmente sus campos petroleros libios. Occidental no participó en los mercados mundiales de petróleo crudo hasta que Hammer sobornó al rey Idris y a algunos de sus funcionarios para obtener una concesión a las enormes reservas allí. Dos años después de que Gore dejara el Senado, Hammer lo colocó en la junta directiva de Occidental, donde ganó un salario mucho más alto que el que tenía como senador de Estados Unidos.
Para cuando el joven Gore fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, la relación de Gore con Hammer ya había comenzado a transferirse de padres a hijos. En la década de 1960, Gore informó a Hammer que se había descubierto mineral de zinc cerca de la granja Gore en el condado de Smith, Tennessee. Hammer, que era dueño de Occidental Minerals (una subsidiaria de Occidental Petroleum), compró la tierra por $ 160,000, el doble de la única oferta. Pero después de comprar la tierra, Hammer tomó una decisión extraña, al menos desde el punto de vista comercial. En lugar de explotar la tierra rica en zinc, se ofreció a dejar que Gore se la comprara. Luego, una vez que la propiedad se transfirió a Gore, Occidental comenzó a pagarle a Gore $ 20,000 por año por los derechos minerales para extraerlo. Después del primer pago, Gore Sr. vendió la tierra a su hijo por $ 140,000. Gore ha recibido un cheque de 20,000 dólares por correo casi todos los años desde entonces.
Quizás incluso más asombroso que la decisión de Hammer de vender la tierra y pagar regalías es que Occidental en realidad nunca extrajo la tierra. En 1985, Gore comenzó a arrendar el terreno a Union Zinc, Inc., un competidor de Occidental. Gore todavía recibe 20,000 dólares al año en regalías. En total, el acuerdo amoroso diseñado por Hammer ha puesto cientos de miles de dólares en ganancias en el bolsillo de Gore.
La relación entre Hammer y Al Gore, Jr., continuó. Una vez, Gore y su esposa cruzaron el Océano Atlántico en el jet privado de Hammer; recibieron a Hammer en la toma de posesión de Reagan en 1984 y en la del presidente Bush en 1988; y asistieron a la extravagancia del 90º cumpleaños de Hammer en Washington el 21 de mayo de 1988. Cuando Hammer vino a Washington por negocios, él y Gore solían almorzar juntos en compañía de los cabilderos de Occidental.
A cambio, Hammer y los miembros de su familia hicieron todo lo posible para conseguir dinero para las campañas de Gore.
GORE RECONOCIÓ que su relación con Hammer y su empresa no se veía bien. En 1992, antes de que el presidente Clinton se decidiera por él como su compañero de fórmula, el padre de Gore escribió un memorando para Clinton sobre sus vínculos con Occidental para prepararlo para posibles preguntas al respecto. Sin embargo, después de las elecciones, Gore reanudó su antigua relación con la empresa y su nuevo presidente, Ray Irani.
Occidental, por ejemplo, prestó $ 100,000 al Comité de Inauguración Presidencial para ayudar a pagar la ceremonia y las celebraciones que la rodean. Y Gore usó sus conexiones para traer dinero de Occidental para la campaña de reelección de Clinton / Gore. Según un memorando del subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Harold Ickes, Occidental dio 50,000 dólares en respuesta a una de las llamadas telefónicas de “autoridad legal sin control” de Gore desde su oficina en la Casa Blanca. De hecho, desde que Gore se convirtió en parte de la lista demócrata en el verano de 1992, Occidental ha donado más de 470,000 dólares en dinero blando a varios comités y causas demócratas.
Irani puede carecer del alto perfil de Hammer (el antiguo presidente intercambió bromas con Johnny Carson en The Tonight Show), pero ha sido tan acogedor como su predecesor con los ocupantes de la Casa Blanca. Dos días después de que durmiera en el dormitorio Lincoln de la Casa Blanca, la compañía de Irán perdió $ 100,000 en el Comité Nacional Demócrata.También fue uno de los 130 invitados a la segunda cena oficial de estado de Clinton, el 27 de septiembre de 1994, donde el entonces presidente ruso Boris Yeltsin y su esposa fueron los invitados de honor. Occidental tenía cierto interés en el petróleo ruso; En la primavera de 1994, Irani había viajado con el difunto secretario de Comercio Ronald Brown en una misión comercial a Rusia.
El acuerdo de uranio ayuda a los benefactores, pero cuesta a los contribuyentes 2.1 millones de dólares
EN 1993, el vicepresidente Gore abordó el Air Force Two y voló a Moscú para reunirse con el primer ministro ruso, Victor Chernomyrdin, sobre la tarea de vital importancia de proteger las armas nucleares y el material nuclear en la ex Unión Soviética recientemente descentralizada. Era una misión natural para Gore; durante su mandato en el Senado, se había convertido en un experto en acuerdos de control de armas y, gracias al patrocinio de Hammer, ya se había reunido con Anatoly Dobrynin, el embajador de Moscú en Washington desde hace mucho tiempo.
Muchos expertos en defensa consideran que el arsenal nuclear de Rusia representa la mayor amenaza inmediata para la seguridad de Estados Unidos, de mayor preocupación que la supuesta adquisición de secretos nucleares estadounidenses por parte de China. Sin duda, los chinos desarrollarán ojivas sofisticadas y los misiles para lanzarlas durante la próxima década o dos; los rusos ya los tienen. El miedo a las armas nucleares sueltas creció a medida que las condiciones económicas en las antiguas repúblicas soviéticas se deterioraron a principios de la década de 1990. La misión de Gore era llegar a un acuerdo con Rusia sobre una forma de administrar todas esas armas en un mundo posterior a la Guerra Fría.
Gore y Chernomyrdin firmaron un acuerdo de 20 años y $ 12 mil millones en virtud del cual Rusia enviaría su uranio apto para armas a Estados Unidos. La US Enrichment Corp. (entonces propiedad del gobierno) compraría el uranio altamente enriquecido, lo procesaría en uranio de menor grado, apto para reactores, y lo vendería a plantas de energía nuclear en los Estados Unidos. El gobierno ruso, hambriento de efectivo, obtendría los dólares que tanto necesita para pagar a sus científicos nucleares, esos científicos no se verían tentados a ofrecer sus servicios en todo el mundo y el material nuclear estaría bajo la protección de Estados Unidos.
Se veía bien en papel, pero no funcionó de esa manera. En 1996, el Congreso aprobó un proyecto de ley para privatizar la US Enrichment Corp., una medida que amenazaba el acuerdo Gore-Chernomyrdin, aunque en realidad beneficiaría a Gore.
Los expertos en política exterior, incluido Thomas Neff, investigador principal del Centro de Estudios Internacionales del Instituto de Tecnología de Massachusetts, que concibió el acuerdo sobre el uranio, advirtieron que la privatización amenazaba el acuerdo. Una corporación de enriquecimiento estadounidense privatizada y con fines de lucro pagaría a Rusia mucho menos en efectivo por su uranio de lo que Gore y Chernomyrdin habían acordado originalmente. Gore, como intermediario del acuerdo, estaba en una posición perfecta para presionar contra el esquema de privatización. No lo hizo. En cambio, la administración Clinton-Gore apoyó incondicionalmente la privatización de USEC como parte de sus esfuerzos por "reinventar el gobierno".
La junta directiva de USEC, dirigida por William Rainer, un gran donante del Comité de Inauguración Presidencial en 1993, había decidido considerar dos opciones: vender la empresa a un gigante como Lockheed Martin Corp., o hacerlo solo con una oferta pública inicial. Rainer y la junta eligieron este último curso. En 1998, el gobierno de los Estados Unidos obtuvo $ 1.9 mil millones de la venta de USEC a inversionistas privados. Clinton recompensó a Rainer por presidir la privatización de la USEC nominándolo como presidente de la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas. En sus audiencias de confirmación en el Senado, Rainer dijo: "Pensé que era la decisión correcta, y un año después, miro la decisión y sigo pensando que fue la decisión correcta".
La decisión fue ciertamente correcta para algunos de los mayores benefactores de Gore, que rápidamente sacaron provecho de lo que resultó ser una bonanza de 75 millones de dólares. Firmas de Wall Street como Morgan Stanley, Dean Witter & Company; Merrill Lynch & Co., Inc .; y Goldman Sachs & Co., el patrocinador número 3 de la carrera de Gore, recaudaron colectivamente al menos 42 millones de dólares en comisiones de suscripción. Bufetes de abogados bien conectados, entre ellos Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom y Patton, Boggs ganó casi $ 11 millones por su participación en la privatización de la empresa. USEC contrató a JP Morgan & Company, Inc., como su asesor en el acuerdo; JP Morgan, a su vez, contrató a Greg Simon, el asesor de política interna de Gore, por una tarifa de $ 10,000 al mes para ayudarlo a seleccionar a los nuevos directores de la empresa privatizada.
Sin embargo, como habían predicho NEFF Y OTROS EXPERTOS, el trato pronto comenzó a desmoronarse. Más tarde, en 1998, la USEC anunció que había recibido envíos de uranio del Departamento de Energía de Estados Unidos. El exceso repentino hizo que el precio mundial del uranio cayera en picado, y los rusos de repente recibieron menos dinero del que se les había prometido. El gobierno de Yeltsin lloró y amenazó con vender su material nuclear a otros países, incluido Irán. La Casa Blanca se apresuró a conseguir el dinero que exigían los rusos y logró deslizar silenciosamente 325 millones de dólares adicionales para los rusos, un rescate financiado por los contribuyentes, en un proyecto de ley de asignaciones general ante el Congreso.
Neff, el arquitecto del plan para enviar el uranio de grado armamentístico de Rusia a la USEC para su reprocesamiento, estima que a los contribuyentes les costará 140 millones de dólares al año durante 15 años seguir comprando el material nuclear ruso, por un costo total de 2.1 millones de dólares, o 200 dólares. millones más que la venta de USEC aportada.
La “reinvención” de USEC por parte de Gore generó mucho dinero para algunos de sus patrocinadores políticos más confiables. También puso en peligro el control de las armas nucleares y dejó en manos privadas la gestión de instalaciones contaminadas con sustancias mortales.
El asociado senior Russ Tisinger fue uno de los principales contribuyentes de este informe, extraído de The Buying of the President 2000 (Avon Books), de Charles Lewis y el Center for Public Integrity.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Enlaces relacionados: (Los enlaces se abrirán en una nueva ventana del navegador)
Cuando los actos de los políticos benefician a los benefactores (Philadelphia Inquirer)
Charles Lewis responde a preguntas sobre el capítulo de Gore
