Bogotá - Los indios U'wa del noreste de Colombia dicen que el gobierno tendrá que matar hasta el último miembro de su tribu antes de permitir que Occidental Petroleum Corp., con sede en California, extraiga petróleo de sus tierras ancestrales.
El voto marca el último de una batalla de ocho años entre los U'wa y el gigante petrolero multinacional. Inicialmente, la tribu amenazó con suicidarse en masa saltando desde un acantilado de 1,400 pies. Más tarde, la tribu reflexionó sobre el exilio masivo.
“No hay nada que negociar”, dijo un líder U'wa, Roberto Cobaria. “El gobierno tendrá que venir y bombardearnos, entonces se terminará. Entonces el gobierno puede quedarse con todo el territorio y todo el petróleo ”, dijo Cobaria en las desoladas oficinas de Bogotá de la Organización Nacional Indígena.
Desde que comenzó la lucha U'wa contra Occidental y el gobierno colombiano en 1992, Cobaria ha viajado entre la bulliciosa capital de Colombia y los bosques nubosos y exuberantes valles de su tierra ancestral cerca de la frontera con Venezuela.
En los Estados Unidos, donde los U'wa tienen un fuerte apoyo entre los grupos ambientalistas, la controversia sobre los planes de perforación de Occidental ha contaminado incluso la candidatura del vicepresidente Al Gore a la Casa Blanca.
Los partidarios estadounidenses de la causa U'wa han presionado a Gore, que controla entre $ 500,000 y $ 1 millón en acciones de Occidental, para que se deshaga de sus acciones en la empresa o use su influencia para cambiar las políticas de la empresa en Colombia. El presunto candidato del Partido Demócrata ha ignorado en gran medida esas súplicas.
Los U'wa creen que el petróleo es la sangre de la "Madre Tierra", y que bombear crudo es similar a desangrarla. La leyenda sostiene que el Creador nombró a los U'wa cuidadores de la tierra, y que si permiten algún daño ambiental, se producirá un gran terremoto.
“Esa es nuestra ley número uno. No podemos romper eso ”, dijo Cobaria. "Si negociamos, estaríamos infringiendo nuestra ley".
En Colombia, los U'wa han utilizado una combinación de demostraciones y desafíos legales para tratar de detener los planes de perforación de Occidental en el área conocida en el mundo del petróleo como el Bloque Samore, que se cree contiene hasta 2.5 millones de barriles de crudo.
En el frente legal, los U'wa han obtenido pequeñas victorias, pero la mayoría de los fallos a su favor han sido revocados por tribunales superiores y el proyecto de Occidental continúa avanzando.
Occidental ganó la última batalla judicial en mayo cuando la Corte Superior de Colombia anuló un fallo que detuvo temporalmente todos los trabajos en el sitio. El tribunal superior determinó que la perforación no violaría los derechos fundamentales de los U'wa, como había dictaminado el juez inferior.
Con cada derrota en los tribunales, los U'wa han tomado la carretera de dos carriles que conduce desde el polvoriento pueblo de Cubara hasta el sitio de perforación y su reserva, bloqueando el paso de los excavadores de tierra de Occidental y otras maquinarias necesarias para construir un camino hacia el sitio de perforación.
Tres veces este año, la policía antidisturbios ha roto los controles de carretera de U'wa con porras y gases lacrimógenos. En febrero, tres niños se ahogaron cuando sus madres intentaron huir con ellos de la acción policial cruzando el veloz río Cubojón.
Y un hombre fue tratado por heridas de bala luego del último enfrentamiento entre la policía y los manifestantes U'wa del 24 al 26 de junio.
El gobierno colombiano, que otorgó a Occidental la licencia ambiental y los derechos de perforación para perforar un pozo de prueba de $ 40 millones, dice que la nación necesita desesperadamente el bloque petrolero para evitar convertirse en un importador neto de petróleo para 2004.
Alberto Calderón, presidente de la petrolera estatal Ecopetrol, ha calificado al Bloque Samore como el prospecto petrolero más importante que tiene este país.
Si bien el sitio de perforación de Occidental, conocido como Gibraltar I, no está directamente en la reserva de 543,000 acres de U'wa, se encuentra a solo 550 yardas del borde noreste del territorio protegido, y los líderes tribales dicen que todavía es una gran parte de su sagrado tierra. Y para los U'wa, la importancia del área para su cultura significa que están dispuestos a morir para preservarla.
Fue la amenaza de los U'wa de cometer un suicidio masivo en 1995 lo que llamó la atención mundial sobre su difícil situación, y las campañas internacionales en los Estados Unidos y Europa para ayudar a la lucha de los U'wa han dejado algunas mellas en el proceso.
Shell Colombia, originalmente socio de Occidental en Samore Block, se retiró del proyecto en 1998 después de que sus oficinas corporativas se inundaron con cartas de protesta. Pero Occidental se mantiene firme. "Ya sea Occidental o alguien más que controle este proyecto, seguirá adelante", dijo el vicepresidente de Occidental, Lawrence Meriage, a The Washington Times la semana pasada.
Un portavoz de la unidad colombiana de Occidental no devolvió las llamadas.
La oposición U'wa a la perforación va más allá de proteger su forma de vida y el culto religioso tribal.
En la brutal guerra interna de Colombia entre el gobierno y las guerrillas marxistas, el petróleo es un objetivo, y los U'wa temen que lleve el conflicto del país de 36 años a su puerta.
Las facciones en guerra de Colombia ya se están acercando. En marzo de 1999, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el grupo rebelde más poderoso del país, asesinaron a tres activistas estadounidenses que apoyaban la causa U'wa.
El segundo grupo guerrillero más grande, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), cuya campaña contra las compañías petroleras internacionales está relacionada con 300 bombardeos al oleoducto Cano Limón de Occidental, se ha puesto del lado de los U'wa.
Cobaria dijo que los U'wa han rechazado el apoyo del ELN. Pero el ELN permanece activo en la zona.
“[El ELN] ha prendido fuego a camiones y maquinaria de Occidental, y luego el gobierno nos culpa y dice que estamos trabajando con la guerrilla”, dijo Cobaria.
A pesar de los contratiempos, no hay duda en la mente del Sr. Cobaria de que los U'wa continuarán luchando.
“Algunas personas dicen, 'los pobres U'wa. Tenemos que ayudarlos, 'pero la lucha no es por los pobres U'wa, es de por vida ”, dijo.
