Kilómetro 33, Venezuela - En toda América Latina, los grupos indígenas están enfrascados en luchas de poder con las autoridades por grandes proyectos energéticos en sus tierras, y el metal retorcido de un pilón de acero derribado en un claro de la jungla aquí es señal del último enfrentamiento.
Una noche reciente, los indios pemón derribaron el pilón en un acto de sabotaje contra un proyecto de línea eléctrica al norte de Brasil que desprecian.
“Lo derribamos con mucho gusto”, recordó Pedro Mendoza.
Los indios pemón han derribado al menos cuatro torres de acero desde principios de septiembre, lo que prácticamente ha detenido la construcción de la línea de alto voltaje de 470 millas.
Es el último ejemplo de un grupo indígena que recurre al sabotaje o la acción legal para detener un gran proyecto energético. Desde los indígenas mapuche en Chile, que cerraron un proyecto hidroeléctrico de $ 480 millones en el río Bio-Bio, hasta los indígenas Embera Katio en Colombia que detuvieron el enorme proyecto de la represa Urra, la lucha por el poder está en marcha.
Los pemón, el tercero más grande de los 25 grupos indígenas separados de Venezuela, dicen que se cansaron de protestar por el proyecto de energía con cartas.
“El gobierno ha sido sordo y ciego con nosotros. Así que nos hemos cansado de preguntar ”, dijo Geronimo Daniels, un pemón que se unió a otros indios en el uso de cuerdas y herramientas grandes para desatornillar y derribar una torre de acero galvanizado de 40 pies una noche de septiembre.
“Esta línea eléctrica no pasará por aquí, ni ahora ni nunca”, afirmó Daniels.
Venezuela ofreció construir la línea eléctrica para incrementar el comercio con las ciudades del norte de Brasil, que están alejadas de las ciudades industrializadas del sur. Venezuela planea enviar 400 kilovatios desde su planta hidroeléctrica Guri Dam a Boa Vista, una ciudad en el norteño estado brasileño de Roraima.
Abundan las razones para que los funcionarios venezolanos quieran seguir adelante.
El potencial hidroeléctrico de los ríos Alto y Bajo Caroní, en el este de Venezuela, es enorme, equivalente a 810,000 barriles de petróleo crudo al día.
Las autoridades decidieron en 1997 construir la línea eléctrica, trazando una ruta a través de 150 millas de selva tropical, luego sobre la Gran Sabana, una meseta primordial salpicada de mesetas planas que es una de las formaciones geológicas más antiguas de la Tierra. La región es el hogar de los indios pemón, que se enteraron del proyecto una vez que estaba en marcha.
“Lo supimos cuando llegó la maquinaria pesada”, dijo Yaritza Aray, líder de la Federación Indígena del Estado Bolívar.
“Nunca nos consultaron”, repitió Jerrick Andre, un activista pemón. “Con la construcción de la línea eléctrica, amenazan con traer las grandes concesiones mineras, las grandes concesiones madereras y el turismo”.
De hecho, la línea eléctrica corre a lo largo de algunos de los terrenos más ricos en recursos de la Tierra: tierras llenas de bauxita, mineral de hierro, oro y diamantes.
Ya a medio camino, el proyecto puede estar demasiado avanzado para que las autoridades lo detengan.
“Desde el punto de vista del gobierno, necesitan construir esa línea eléctrica. Tienen contratos con Brasil para suministrar electricidad ”, dijo David Rothschild, director de Amazon Alliance, una coalición de 42 grupos con sede en Washington, DC.
Aun así, activistas estadounidenses y europeos se han involucrado, entrenando a los pemón sobre cómo emitir comunicados de prensa, exigir títulos de propiedad y organizar protestas.
"Es realmente una lucha por el derecho a decir 'sí o no'", dijo Atossa Soltani de Amazon Watch, un grupo con sede en Malibú, California.
Hasta este mes, Venezuela tenía algunas de las protecciones legales más débiles del hemisferio para los grupos indígenas, negándoles rotundamente una voz en el desarrollo cerca de sus tierras de origen o títulos legales garantizados sobre la tierra.
La actitud combativa de los pemón ha llevado a algunos venezolanos a afirmar que los líderes del grupo son manipulados desde el exterior.
“Empecé a contar el número de grupos extranjeros que se entrometían en esto y me di por vencido”, dijo Issam Madi, un etnólogo a favor de la línea eléctrica.
Las preguntas sobre el patriotismo de los pemón y otros grupos surgieron este mes en la Asamblea Constitucional, un organismo electo que reformula la constitución de Venezuela, mientras debatía si consagrar los derechos de los indígenas en una nueva carta.
Mientras los líderes indígenas llenaban la galería, muchos con pintura facial y portando tambores, el general retirado de la fuerza aérea Francisco Visconti denunció que otorgar derechos sobre la tierra a los indígenas podría incitarlos a separarse de Venezuela.
La oposición de Visconti y otros ex oficiales militares finalmente se superó, y si los venezolanos aprueban la nueva carta en una votación el 15 de diciembre, los grupos indígenas estarán en el camino hacia mayores protecciones.
Pero los líderes pemón dicen que es poco probable que termine la lucha por el proyecto de energía, y su lucha por tener voz en cualquier futuro proyecto minero o maderero a lo largo de su ruta.
El conflicto en Venezuela es uno de los muchos en todo el hemisferio en los que los gobiernos centrales, queriendo aprovechar la energía hidroeléctrica o extraer otros recursos, han entrado en conflicto con los pueblos indígenas que ocupan la tierra durante siglos:
En Colombia, la tribu indígena U'wa ha amenazado con un suicidio masivo si una subsidiaria de Occidental Petroleum Corp. sigue adelante con sus planes de perforar en busca de petróleo cerca de su reserva. Los U'wa consideran que el aceite es la sangre de la Madre Tierra.
Otra tribu colombiana, los Embera Katio, ganó un fallo de la Corte Suprema en 1998 permitiendo que la enorme represa Urra en el río Sinú en el noroeste de Colombia procediera con su consentimiento. La presa amenaza con inundar gran parte de su tierra.
En Chile, los esfuerzos de los indígenas mapuche para detener una presa en el río Bio-Bio y bloquear proyectos madereros comerciales han llevado a comparaciones de que la lucha es similar al levantamiento zapatista en el estado de Chiapas, en el sur de México.
En Ecuador, 400 indígenas Shuar y Achuar marcharon recientemente en la ciudad de Macas para protestar contra la extracción de petróleo en Atlantic Richfield, alegando que la empresa seguiría el patrón de Texaco y dejaría un legado tóxico en la Amazonía.
