Carthage, Tenn. - En sus declaraciones de impuestos de 1998 bajo "ingresos suplementarios", el vicepresidente Al Gore enumera un pago de regalías de $ 20,000 de Union Zinc Inc. por el derecho a extraer zinc de su granja de 88 acres aquí en las verdes colinas de Cumberland. Valle del río. En los 25 años que ha tenido el contrato de arrendamiento de zinc, el Sr. Gore ha ganado más de $ 450,000. El hombre que le brindó al Sr. Gore ese arrendamiento de granja y mineral es de cierta importancia al comenzar la carrera presidencial del 2000.
El padre del Sr. Gore, el ex senador Albert Gore Sr., adquirió los derechos de tierras y minerales en lo que parecen ser términos muy favorables de Armand Hammer, el difunto presidente de Occidental Petroleum Corp. El Sr. Hammer, un vendedor de influencias de la más alta magnitud , traficado con políticos de todos los partidos y tendencias; se declaró culpable en 1975 de realizar contribuciones ilegales a la campaña de Richard Nixon en el asunto Watergate. Pero la conexión más cercana y sostenida del Sr. Hammer parece haber sido con el Sr. Gore mayor y su familia. Fue la primera de una serie de asociaciones controvertidas que empañan la rígida imagen de Boy Scout de Al Gore Jr.
Como se mencionó en la historia de ayer sobre George W. Bush, esta serie de dos partes no es una historia de armas humeantes y delitos procesables. Sin embargo, los votantes deben conocer las conexiones financieras de los candidatos, aunque probablemente tomarán sus decisiones por otros motivos. Y aunque los candidatos no apreciarán que se planteen preguntas sobre las áreas turbias de sus finanzas, las lecciones de la era Clinton sugieren que es mejor poner los asuntos sobre la mesa temprano, para que no se levanten como Whitewater para perseguir a una nueva administración.
Los pagos de zinc escalonados por Hammer fueron revelados por primera vez por Charles Babcock del Washington Post en 1992, como entonces Senador. Al Gore Jr. hizo campaña en la boleta presidencial con un advenedizo de Arkansas llamado Bill Clinton. Una subsidiaria de Occidental Petroleum, Occidental Minerals, había negociado los generosos términos del derecho de Occidental a extraer minerales debajo de la tierra en 1972.
El señor Gore, mayor de edad, había puesto su mirada en la tierra ya en 1970, informó Babcock. Occidental Minerals compró la propiedad a una viuda local en 1972; en un año, el Sr. Gore Sr. había comprado la propiedad y se la vendió a su hijo. El pago de arrendamiento anual de $ 20,000 ascendía a $ 227 por acre, mucho más que los $ 30 por acre que la compañía del Sr. Hammer había estado pagando localmente solo unos años antes. Hasta 1985, señaló Babcock, Occidental le pagó al Sr. Gore Jr. "$ 190,000 por el arrendamiento sin minar bajo la propiedad porque nunca construyó una mina en el área". En 1985, vendió el arrendamiento a Union Zinc, que inició operaciones mineras. La mina ha cambiado de manos varias veces desde entonces y ahora es propiedad de Pasminco, una empresa australiana.
El artículo de Babcock de 1992 decía que el pago del arrendamiento era la "fuente de ingresos más importante del senador después de su salario". En los últimos años, las ganancias constantes de zinc de Gore han sido eclipsadas por su éxito de ventas ambiental, "Earth in the Balance", que ha ganado más de $ 1.1 millones en regalías, según las declaraciones de impuestos y declaraciones financieras del vicepresidente.
Después de que el anciano Sr. Gore perdió su candidatura a la reelección del Senado de 1970, el Sr. Hammer lo colocó en la junta directiva de Occidental Petroleum y lo nombró presidente de una subsidiaria de Occidental, Island Creek Coal Co., puestos que le reportarían más de $ 500,000 por año. año.
El señor mayor Gore murió en diciembre. Le sobreviven su esposa, Pauline. El vicepresidente fue nombrado albacea y fideicomisario de la herencia de su padre, y se le dio "discreción exclusiva" para administrar un fideicomiso en nombre de su madre. Las divulgaciones financieras de 1998 del vicepresidente valoran el patrimonio en un rango entre $ 266,000 y $ 565,000, incluido un bloque de acciones de Occidental Petroleum que cotiza en un valor de entre $ 250,000 y $ 500,000.
Los registros de propiedad local, sin embargo, colocan el valor de las propiedades de la tierra del Sr. Gore Sr. solo en más de $ 1.1 millones. El Sr. Hammer también fue generoso con el Sr. Gore más joven, más allá del contrato de arrendamiento de zinc. Occidental Petroleum fue uno de los mayores contribuyentes a la exitosa candidatura de Gore a la reelección del Senado en 1990. La familia Hammer y las corporaciones hicieron donaciones hasta el máximo legal en todas las campañas de Gore, según el ex asistente personal de Hammer, Neil Lyndon, escribiendo en el Daily Telegraph de Londres.
El Sr. Hammer fue el invitado de Gore en la inauguración de 1981 de Ronald Reagan. En mayo de 1987, el Sr. Gore y el Sr. Hammer estaban en Moscú para una convención de Médicos Internacionales contra la Guerra Nuclear, un grupo que pedía la abolición de todas las armas nucleares. El Sr. Hammer recibió un premio humanitario del grupo; El Sr. Gore pronunció un discurso en el que dijo que las armas convencionales deberían cortarse junto con las armas nucleares. Un mes después, Hammer organizó un almuerzo para el candidato presidencial Gore en Los Ángeles.
Lyndon escribió que el joven Gore cenaba regularmente con Hammer y cabilderos de Occidental en Washington, y que él y su esposa, Tipper, asistían a las lujosas fiestas de Hammer. "Por separado y juntos, los Gores a veces usaban el lujoso Boeing 727 privado de Hammer para viajes y excursiones", señaló Lyndon. El ex asistente de Hammer agregó que la "profunda y prolongada participación entre Hammer y Gore nunca ha sido revelada o investigada". La oficina del vicepresidente Gore no respondió a una solicitud para hablar sobre el Sr. Hammer.
El Sr. Hammer murió en 1990 a los 92 años. El mito de Hammer, desarrollado con gran cuidado durante su vida, presentó al industrial multimillonario como un generoso mecenas de las artes y un campeón de la paz durante la Guerra Fría. Pero la realidad detrás del mito fue muy diferente.
En su penetrante libro de 1996, "Dossier: La historia secreta de Armand Hammer", el autor Edward Jay Epstein demolió los elaborados fondos biográficos que el Sr. Hammer y sus ayudantes erigieron. Basándose en la documentación del FBI y los archivos de las agencias de inteligencia de Moscú, Epstein contó la historia de los extensos tratos comerciales de Hammer con la Unión Soviética. Hammer ayudó a desarrollar, y explotó para sus fines comerciales, la imagen de un coloso comunista benigno y rentable, en un momento en que Stalin estaba asesinando a millones. El propio Lenin, documenta el Sr. Epstein, le dijo a Stalin que el Sr. Hammer era un "camino que conducía al mundo empresarial estadounidense, y este camino debería aprovecharse en todos los sentidos". Hammer extraía amianto y negociaba la producción de tractores y lápices para la Rusia estalinista. Hizo negocios lucrativos en pieles. Traficaba con arte zarista, real y forjado. Lavó millones para la Unión Soviética en transacciones falsas. Más tarde, informa Epstein, Hammer saltó a lo grande al adquirir los derechos petroleros libios para Occidental Petroleum mediante una combinación de astutos tratos y sobornos.
Mucho de esto no era un secreto en Washington durante la Guerra Fría, y ciertamente no para J.Edgar Hoover. Pero Hammer también reunió a políticos, entre ellos Albert Gore Sr. En 1950, escribe Epstein, Hammer llegó al entonces Rep. Gore "un socio en un negocio de cría de ganado, y Gore obtuvo una ganancia sustancial". A lo largo de los años, a medida que el Sr. Gore se hizo famoso y pasó al Senado, muchos buscadores de favores viajaron a Tennessee para comprar ganado muy caro. Las ganancias permitieron que el senador y su familia vivieran lujosamente en el hotel Fairfax de Washington. A cambio, el Sr. Gore proporcionó varios servicios valiosos al Sr. Hammer, incluida la defensa del FBI.
En 1972, un operativo de Hammer le dio $ 54,000 en billetes de cien dólares lavados al recaudador de fondos de Nixon, Maurice Stans, para que los usara en el encubrimiento de Watergate. Interrogado por el FBI y un comité del Senado, Hammer mintió sobre el dinero. Pero sus lacayos se derrumbaron bajo el interrogatorio. En 1975, el Sr. Hammer se declaró culpable de tres cargos de hacer contribuciones ilegales a campañas. Pasó el resto de su vida haciendo campaña por un indulto, que el presidente Bush concedió en 1989.
Hammer también tenía estrechos vínculos con dos abogados que más tarde desempeñarían papeles importantes en la administración Clinton: Mickey Kantor, quien se desempeñó como secretario de comercio, representante comercial de Estados Unidos y especialista en control de daños de la Casa Blanca, y Gerald Stern, abogado especial del Departamento de Justicia. por fraude de instituciones financieras. El Sr. Stern estaba en la nómina de Occidental Petroleum como asesor general senior antes de llegar a Washington. El Sr. Kantor fue un actor clave como asesor externo de Occidental cuando su bufete de abogados, Manatt, Phelps, Phillips & Kantor, libró una batalla larga y finalmente infructuosa para abrir partes de la costa de California a la extracción de petróleo.
Kantor fue presidente de la campaña Clinton-Gore de 1992 y jefe del equipo de transición; El Sr. Stern, un amigo de la infancia del Sr. Kantor, fue el coordinador de personal del equipo de transición. En Justicia, el Sr. Stern manejó los esfuerzos en gran parte infructuosos del departamento para llegar al fondo del escándalo bancario del BCCI. Una década antes, antes de que el Sr. Stern trabajara para Occidental, el Sr. Hammer había estado profundamente involucrado en sus propias maniobras para hacerse con el control de Financial General Bankshares, un holding bancario de Washington, DC. Cuando su intento de adquisición no tuvo éxito, Hammer vendió su participación en Financial General a testaferros del BCCI en 1981. BCCI fue cerrado en 1991 en medio de acusaciones de fraude bancario global.
La asociación de por vida de Gore con Armand Hammer arroja algunas dudas sobre la impresión popular de que no estaba mancillado antes de aceptar la nominación a la vicepresidencia en la lista de Bill Clinton. De hecho, algunas de las figuras más controvertidas de los escándalos de Clinton llegaron a la administración desde el campo de Gore. Craig Livingstone, el actor central en la aparición de cientos de archivos del FBI en la Casa Blanca, es un ex-hombre avanzado de Gore. Nathan Landow, quien entretuvo a la ex voluntaria de la Casa Blanca Kathleen Willey mientras aparentemente trataba de ocultar su historia sobre los avances sexuales del presidente, fue un recaudador de fondos de Gore, y lo sigue siendo hoy. Landow ha negado haber actuado mal en el asunto de Willey y no se presentaron cargos en su contra.
Y Gore tenía sus propias conexiones independientes con algunas de las figuras asiáticas que se hicieron famosas por los escándalos de Clinton. Su notoria aparición en una recaudación de fondos en 1996 en el templo budista Hsi Lai en California, donde $ 65,000 se canalizaron al esfuerzo de Clinton-Gore mediante el uso de monjes budistas como conductos, siguió a una asociación de una década con la recaudadora de fondos Maria Hsia, quien organizó el evento del templo. Un informe del Comité de Asuntos Gubernamentales del Senado identifica a la Sra. Hsia como "una agente del gobierno chino". El informe de seis volúmenes detalla la conexión de Gore con la Sra. Hsia, así como una larga relación con las figuras de financiamiento de campañas James Riady y John Huang.
El informe del comité seco se vuelve a contar de manera atractiva para los no obsesivos en la útil biografía de 1999 de Bob Zelnick, "Gore: A Political Life". "Gore y los budistas se remontan a mucho tiempo atrás", señala Zelnick, "y siempre en el centro de la relación estaba el dinero para los habitantes de Tennessee y sus campañas". La Sra. Hsia, el Sr. Riady y el Sr. Huang fueron fundamentales para traer al entonces Sen. Gore a Taiwán en enero de 1989 bajo los auspicios de un grupo de presión que habían formado un año antes, el Pacific Leadership Council. El Grupo Lippo del Sr. Riady proporcionó el capital inicial para el viaje; El Sr. Huang manejó el itinerario.
Tras el viaje del senador Gore en 1989, la Sra. Hsia y el Consejo de Liderazgo del Pacífico “ayudaron a realizar numerosos eventos de recaudación de fondos en su nombre”, informó el Comité de Asuntos Gubernamentales del Senado, “organizando asiáticos e indoamericanos en Tennessee para la reelección de Gore. " La Sra. Hsia, una agente de inmigración, "reclutó a la oficina del Senador Gore para tratar de ayudarla a concertar acuerdos comerciales, a comisión, entre empresas de Tennessee y contactos comerciales taiwaneses".
Si bien ofrece pocos detalles, el informe final del Comité de Asuntos Gubernamentales declaró que la Sra. Hsia había sido “un agente del gobierno chino, que actuó a sabiendas en su apoyo y que ha intentado ocultar su relación” con él. La Sra. Hsia se encuentra actualmente acusada en el plan del templo budista; su abogado ha denunciado los cargos como "absolutamente falsos".
La Sra. Hsia tampoco era ajena a Peter Knight, el en algún momento cabildero de Washington que actualmente es el principal recaudador de fondos de Gore. En su libro, Zelnick informa que Knight y Leon Fuerth, el asistente de seguridad nacional de Gore desde hace mucho tiempo, instaron a Gore en 1988 a aceptar la invitación de Hsia a Taiwán. El interés de Knight, sugiere Zelnick, era desarrollar la comunidad asiático-estadounidense tanto en nombre de su jefe como en promover su propia carrera como cabildero.
En 1996, Knight firmó como director de campaña del esfuerzo de reelección de Clinton-Gore. A medida que se desencadenaba el escándalo de la financiación de campañas, Knight y Landow, el recaudador de fondos demócrata involucrado en el caso Kathleen Willey, fueron ampliamente criticados por exprimir una donación de $ 100,000 de las tribus empobrecidas Cheyenne y Arapaho de Oklahoma e intentar extraer concesiones comerciales de ellos.
Landow le dijo al Washington Post que se reunió con las tribus solo para ser "educado" y no hizo nada indebido al buscar más negocios con ellos relacionados con los derechos mineros en una disputa de tierras de larga duración con el gobierno federal. En estos días, está de vuelta en acción en nombre del Sr. Gore, ayudando a recaudar $ 50,000 en un evento de Maryland en mayo. La oficina del vicepresidente no respondió a una solicitud de detalles sobre el papel actual de Landow en la campaña de Gore. El Sr. Knight le dijo al Post que él mismo tenía un contacto mínimo con los representantes tribales; Según el Post, su empresa de cabildeo había estado buscando un anticipo de $ 100,000 y una tarifa de $ 10,000 al mes de las tribus en la disputa por la tierra.
Knight también estuvo bajo el escrutinio del Congreso por sus esfuerzos de cabildeo en nombre de Molten Metals Technology, una empresa de limpieza de desechos tóxicos de Massachusetts que donó $ 90,000 a los demócratas en 1996. En una investigación separada, el Comité de Comercio de la Cámara se refirió a la Fiscal General Janet Reno pregunta sobre una tarifa de $ 1 millón que recibió Knight después de presionar a los funcionarios federales para que trasladaran la sede de la Comisión Federal de Comunicaciones a un complejo de edificios controlado por el desarrollador de Tennessee Franklin Haney, un amigo de la familia Gore y cliente de Knight. No se presentaron cargos en ninguno de los dos asuntos. En un juicio separado, el Sr. Haney fue absuelto en julio de 42 cargos de hacer contribuciones ilegales a Gore y otros políticos.
Gore también sorprendió en mayo con el nombramiento del ex representante Tony Coelho para dirigir su campaña presidencial. Entre los profesionales políticos empedernidos, la medida fue tomada como una señal de que la campaña de Gore no se preocupará demasiado por los dilemas éticos de la recaudación de dinero a lo grande. En 1989, Coelho se retiró apresuradamente del Congreso mientras las nubes de escándalo se acumulaban a su alrededor. La causa inmediata de su partida fue una relación financiera no revelada con el financiero Michael Milken. Pero Coelho en ese momento se había vuelto infame como un pionero de la represión política dura, amenazando a los comités de acción política y empresarial por “donaciones” con el recordatorio de que los demócratas del Congreso estaban en condiciones de castigar a sus enemigos y recompensar a sus amigos.
Era la política como deporte de sangre, y el representante Coelho lo persiguió con ganas. Un amigo que cosechó la recompensa fue la industria de ahorros y préstamos. El Sr. Coelho recaudó millones para el Partido Demócrata de los propietarios de S&L, incluida la celebración de fiestas a bordo de un yate Potomac llamado "High Spirits", propiedad de Vernon Savings & Loan of Texas. Recompensó a sus amigos de S&L en 1987 al ayudar a destripar un paquete de reforma de la Cámara, prolongando una debacle que costó a los contribuyentes más de $ 200 mil millones.
El propietario de Vernon finalmente fue declarado culpable de saquear el S&L, y el Sr. Coelho se vio obligado a reembolsar a los conservadores por el uso del yate. ¿Algo de esto importa para la carrera presidencial del 2000 y una posible administración de Gore? En muchos aspectos, Al Gore y George W. Bush tienen historias similares como hijos de políticos prominentes. Pero a diferencia de su supuesto oponente presidencial, Gore no ha confiado en las conexiones de su padre para cerrar tratos que conduzcan a una gran riqueza personal. Sin embargo, ha trabajado a los pies no solo de Bill Clinton sino también de Armand Hammer, otro maestro de la moralidad transitoria, y su gusto por los asociados tiende a generar dudas sobre su personalidad limpia. Esto, por supuesto, no es una descalificación para servir como presidente. El votante caritativo recordaría las palabras de ese sabio político, el Sr. Dooley: "La política no es una tontería".
