El parche militar que se muestra aquí se lleva en el hombro derecho de cada soldado que protege las instalaciones petroleras en Colombia. La plataforma de perforación y el soldado representan la historia del desarrollo petrolero en Colombia con escalofriante precisión. Los U'wa, una comunidad indígena de 5000 personas, no quieren ser parte del ciclo de violencia que trae el desarrollo petrolero. Pero a medida que las compañías petroleras y el gobierno aumentan la presión sobre los U'wa, más soldados con este parche están apareciendo en sus tierras.
Hace cuatrocientos años, según las historias orales de los U'wa, una parte de la tribu cometió un suicidio ritual masivo en lugar de rendirse a los conquistadores. Recientemente, los U'wa han amenazado con repetir esa última protesta si se permite que el desarrollo petrolero avance en sus tierras. Durante la última década, los U'wa han observado cómo el oleoducto que corre justo al norte de su reserva ha sido bombardeado más de 500 veces por guerrilleros de izquierda. Más de un millón y medio de barriles de petróleo crudo se han derramado en la tierra que limita con su hogar sagrado. Los U'wa han visto cómo sus territorios vecinos ricos en petróleo se han convertido en centros de abusos contra los derechos humanos, perpetrados principalmente por paramilitares progubernamentales. Para cualquiera que esté mirando, y particularmente para los U'wa, el mensaje es claro: el petróleo es igual a la violencia.
En abril de 1992, Occidental Petroleum, con sede en Los Ángeles, recibió derechos de exploración sobre gran parte del territorio tradicional U'wa, conocido en la industria petrolera como el bloque Samor®. Occidental (el operador del consorcio) y Shell tenían cada una una participación del 37.5%, mientras que Ecopetrol, la petrolera nacional colombiana, tenía el 25% restante. La compañía estimó que todo el campo petrolífero de Samor® contenía 1.5 millones de barriles. El campo Samor® representa miles de millones de dólares en ganancias potenciales para Occidental, Shell y el gobierno colombiano, pero no equivale a más de tres meses de petróleo para los consumidores de Estados Unidos. Una cultura antigua, un ecosistema prístino, 5,000 vidas, todas en riesgo durante tres meses de una sustancia de la que incluso las principales compañías petroleras y muchos de los gobiernos del mundo están de acuerdo en que pronto debemos encontrar una manera de prescindir.
El bloque Samor® estuvo una vez lleno de diferentes clanes de U'wa y sus parientes migratorios que llamaron a la tierra “Kajka Ika”, el Corazón del Mundo. Durante miles de años, los U'wa vivieron migrando estacionalmente entre los bosques nubosos de las tierras altas y los valles exuberantes, recolectando plantas y ranas especiales, cazando y pescando. Los últimos cincuenta años han sido particularmente difíciles para los U'wa, ya que se han visto obligados a sufrir las muchas guerras de Colombia y el consiguiente desplazamiento, colonización y exposición a enfermedades extranjeras, que diezmaron a su población.
Cuando Occidental obtuvo su licencia ambiental del Ministerio del Ambiente en febrero de 1995, los intereses financieros percibidos de Occidental, Shell y el gobierno colombiano se enfrentaron a los derechos humanos y ambientales de los U'wa sobrevivientes. El liderazgo U'wa respondió declarando su línea de fondo de “vida o muerte” y rápidamente se produjo un estancamiento. Occidental no podía continuar hasta que hubiera roto la resistencia U'wa; mientras tanto, los U'wa no se movían. A principios de este año, Shell comenzó a buscar una salida al proyecto y la fuerza de los U'wa siguió creciendo, al igual que el apoyo a su postura heroica.
En mayo de 1998, un periódico de Bogotá publicó la noticia de que Occidental estaba renegociando su contrato y renunciando a sus “derechos” de perforación sobre al menos tres cuartas partes del bloque Samor®. Los oficiales de relaciones públicas de Occidente inmediatamente hicieron girar esto como una solución al estancamiento, anunciando que estaban renunciando a su reclamo sobre todas las “tierras reclamadas por los U'wa”, y que su nuevo sitio de perforación propuesto estaba “fuera del área en disputa”. Normalmente, ni Oxy ni el gobierno habían consultado a los U'wa sobre esta nueva "solución". Si lo hubieran hecho, habrían aprendido que los U'wa consideran que todo el bloque de Samore (y más) es su patria sagrada.
Aunque la crisis sigue sin resolverse, una cosa está clara. Los U'wa están haciendo algo bien.
Es casi inaudito que una corporación multinacional y un gobierno nacional endeudado y dependiente de los recursos retrocedan bajo la presión de una comunidad indígena. Muchas luchas entre grupos indígenas y corporaciones mineras y petroleras han generado notoriedad internacional durante un tiempo y, en algunos casos, se han logrado mejoras marginales sobre el terreno. Pero rara vez una corporación multinacional ha anunciado que evitaría un área debido a reclamos de soberanía indígena.
¿Qué hace diferente a los U'wa? Algunos factores importantes son la fortaleza de las leyes colombianas de soberanía indígena; la solidez del caso legal internacional presentado por los U'wa; el interés de la prensa por una historia fácilmente sensacionalista; la guerra civil en curso en Colombia; y la persistencia de la campaña tanto nacional como internacional. Sin embargo, todos estos serían poco si no estuvieran basados en una postura de resistencia inquebrantable y valiente por parte de los líderes de la comunidad U'wa.
Desde el principio, los U'wa se han distinguido simplemente por decir no al desarrollo propuesto en sus tierras. Ante la riqueza y el poder de dos multinacionales petroleras y el peso del gobierno colombiano, se han negado a negociar sin antes tener garantizados sus derechos fundamentales. Se han negado a cerrar tratos porque recuerdan la facilidad con la que los Riowa (forasteros) rompen sus promesas. Han defendido su tierra, su gente, su cultura, sus derechos y, por tanto, su futuro.
Este informe es el resultado de una investigación de campo realizada principalmente en marzo de 1998 sobre la lucha de los U'wa con Occidental y sus socios en Colombia.
Este informe cuidadosamente documentado incluye:
antecedentes sobre la historia, la cultura y la relación con el medio ambiente de los U'wa.
evidencia de una clara correlación entre el desarrollo petrolero, la violencia y los abusos a los derechos humanos en Colombia.
refutación del mito de que el desarrollo petrolero es una política de desarrollo sólida la historia de cómo Occidental, al pagar 20 millones de dólares anuales por "seguridad", contribuye al abuso de los derechos humanos.
detalles del desprecio de Occidental por el medio ambiente local en las operaciones colombianas existentes.
una descripción de la falta de consultas significativas con los U'wa sobre el proyecto Samore.
el primer mapa que combina el territorio ancestral U'wa con el bloque Samor®.
una actualización sobre el caso legal ya que está siendo mediado por la Organización de los Estados Americanos.
evidencia de que el esfuerzo de Shell por vender sus acciones en el proyecto Samor® está motivado principalmente por preocupaciones de relaciones públicas.
análisis de los pasos que se pueden tomar para resolver los problemas que enfrentan los U'wa.
una cronología completa de la lucha U'wa
Los U'wa son el último ejemplo de una tragedia en curso que nos involucra a todos. Primero, nuestra adicción colectiva al petróleo está impulsando la demanda de petróleo que está destruyendo sistemáticamente los últimos ecosistemas prístinos del mundo y devastando las últimas culturas indígenas aisladas. Con incluso las principales compañías petroleras que están de acuerdo en que se producirá una eliminación gradual de los combustibles fósiles en el próximo siglo, uno tiene que preguntarse: ¿vale la pena? Las reservas de petróleo conocidas contienen décadas de suministro para la economía mundial. ¿Debemos realmente destruir estos últimos lugares y pueblos vírgenes durante unos meses más?
En segundo lugar, muchos países del Sur, como Colombia, siguen creyendo que la clave de su "desarrollo" es la plena explotación de sus recursos naturales. Países como México, Nigeria, Angola y Zaire demuestran que el conflicto, más que la riqueza, es el resultado más probable de las infusiones repentinas de dinero mineral. Los U'wa todavía están amenazados. Si Occidental comienza a perforar o si la tierra a la que renunciaron se revende a otras compañías petroleras, provocará una crisis. Los U'wa aún pueden declarar que el desarrollo petrolero en cualquiera de sus tierras ancestrales es inaceptable. . . o puede que no. Pero es su elección.
El presidente electo de Colombia, Andrés Pastrana, tiene una gran oportunidad en esta crisis. Un proceso de paz prometedor entre la guerrilla y el gobierno puede permitir que prevalezca el espacio para que prevalezca la frialdad. Los derechos humanos aún pueden triunfar sobre los intereses corporativos multinacionales. Pase lo que pase, está claro que la única forma de salir adelante de esta crisis implica el consentimiento plenamente informado de los U'wa, algo que aún está por suceder. Hasta que lo haga, el gobierno colombiano, Occidental y los U'wa permanecerán al borde del desastre.
